Secret Nisse - RebaMacncheese - Frozen (Phim Disney) [Archive of Our Own] (2023)

Chương 1: Thời kỳ đen tối

Văn bản chương

thời kỳ đen tối

Vào cái chết của mùa đông, mặt trời không mọc trên những khu rừng phía bắc. Không có ngày, không có buổi sáng hay buổi tối - chỉ có màu xanh lam.

Màu xanh của thế giới ngầm, với tuyết trôi ma quái và tiếng chim én vọng lại từ lâu. Những cơn gió dữ dội thổi qua những cành cây dương trơ ​​trụi và lặng lẽ, lột sạch lá của chúng, làm nứt bầu trời xanh với những tia sét đen. Màu xanh của vực thẳm. Màu xanh của cái ôm của Ahtohallan.

Hai cái bóng trên lưng hươu đi vào sâu trong rừng. Dọc theo dòng sông đóng băng, qua những chiến hào nơi những người khổng lồ mơ ước. Những con tuần lộc kiếm ăn khi chúng đi, dùng móng guốc cào vào những mảnh thực vật.

Họ tìm đường đến vùng đất cao hơn, để nhìn ra một hẻm núi. Ngay cả khi bị tuyết và băng chôn vùi, tàn tích của con đập vẫn nổi bật như những khối lởm chởm giữa những tảng đá tự nhiên tròn trịa. Xa hơn nữa, họ có thể nhìn thấy bờ biển bị đóng băng, giống như dòng sông. Những dòng nước ấm từ phía tây khuấy động biển cả. Băng qua vùng nước khuấy động đen tối, một ngọn núi lửa đã ngủ yên, quấn trong một dòng sông băng.

Hai hơi thở bắt gặp khi nhìn thấy.

“Trông nó vẫn giống như ngày chúng ta rời đi,” Honeymaren nói - giọng cô ấy bị bóp nghẹt qua chiếc áo choàng du lịch dày cộp. “Coi như không có chuyện gì.”

“Không có gì thay đổi à?” Yelana liếc nhìn người phụ nữ trẻ hơn - đang kiểm tra cô ấy.

“Chà, miệng núi lửa sâu hơn và độ dốc dày hơn một chút,” Honeymaren thừa nhận.

“Ừm.” Yelana nheo mắt nhìn đỉnh núi phía xa. "Đôi mắt của bạn sắc nét hơn của tôi."

Honeymaren mỉm cười dưới chiếc áo choàng của mình. Vải được đan bằng tay với các hoa văn phong phú xuất hiện dưới dạng các sắc thái xanh lam trên nền xanh lam.

“Mẹ tôi nói tôi có đôi mắt sương mù bẩm sinh. Thế hệ của tôi nhìn xa hơn với ít ánh sáng hơn, bởi vì chúng tôi lớn lên mà không có ánh nắng trực tiếp.”

“Hoặc, có lẽ, mẹ con và mẹ đang già đi.” Yelana huých những con tuần lộc của mình, và chúng quay lưng lại với gió. “Còn khu rừng?”

“Rừng thưa hơn. Tro bụi đã bóp nghẹt những cây non mùa xuân và làm suy yếu những cây già hơn - hiện đang bị gãy đổ do tuyết rơi dày. Những bụi cây mọng và cây bụi đã gây thiệt hại - điều đó không tốt cho đàn gia súc. Nhưng cỏ lửa đã trở lại với sự báo thù.” Honeymaren đưa ra một số lá cây dạng sợi phủ sương giá và nước dãi tuần lộc. “Và hệ thống gốc của aspen có thể lấy bất cứ thứ gì. Trong một năm nữa, tôi nghĩ tất cả sẽ quay trở lại.”

“Sẽ như vậy,” Yelana khẳng định, giọng nói thô ráp của cô có chút tự hào. “Tôi thấy không có lý do gì chúng ta không thể trở lại vào mùa hè này. Sớm như ngỗng bay.

“Và sau đó mọi thứ có thể trở lại như cũ.”

Yelana nhìn cô lần nữa, nhưng không nói gì. Honeymaren không để ý - cô ấy đã quay trở lại dọc theo con dốc.

Một luồng gió tinh linh mạnh mẽ thổi vào từ vùng biển tăm tối. Cô lướt qua những dốc đứng và băng qua thung lũng, với một tiếng hú dài. Cây cối uốn cong và tuyết cuồn cuộn. Cô xé những lớp bột còn mới sang một bên, để lộ những hình dạng góc cạnh của một vài chiếc lều bỏ hoang và một vòng tròn bằng đá bao quanh một hố lửa lạnh lẽo, nơi một tia lửa nhỏ bắt đầu phát sáng, màu hồng ngọc, giống như một mảnh hoàng hôn.

Con kỳ nhông nhỏ trằn trọc, phơi mình trên chiếc giường tuyết dày đặc. Cố gắng để thoải mái trở lại, anh nép mình vào một chiếc găng tay dày bằng da tuần lộc. Anh nhìn lên - chớp mắt không đều.

“Này, kia.” Honeymaren mỉm cười với tinh linh lửa, đôi mắt cô ấy ấm áp với ánh sáng đỏ tươi trong một rừng bóng xanh. “Mọi người quên anh rồi hả?”

***

***

Trong khi phương bắc xa xôi tắm trong màu xanh lam, bầu trời phương nam bị bao phủ bởi màu trắng. Không phải màu trắng của khoảng trống, mà nặng nề và sâu thẳm. Những ngọn núi cao dốc đứng tạo nên những vệt băng dày và bóng màu xanh xám, được xếp lớp với những lớp sương mù và những bông tuyết rơi lạc chỗ. Và một thứ gì đó khó có thể nhìn thấy - một đường viền của một hình dạng quen thuộc nổi lên từ một loại ngụy trang, giống như một con cú dựa vào vỏ cây.

Một ngọn tháp lâu đài. Không được làm bằng băng và tuyết, mà chỉ được bao phủ bởi nó.

Và một âm thanh - trầm và mờ nhạt ở đằng xa, bị tắt tiếng bởi tuyết rơi. Một tiếng chuông reo. Tiếng nói tăng lên, sưng lên. Một mảng màu và bài hát, được chạm khắc từ thế giới màu trắng.

Một nhóm nhỏ tụ tập quanh sân lâu đài. Nữ hoàng Anna khoác trên mình chiếc áo choàng màu tím ấm áp của hoàng gia và đôi găng tay. Elsa, lấp lánh trong chiếc váy nhiều màu. Marie, tỏa sáng với lớp cách nhiệt bốc lửa bên ngoài chiếc áo khoác ngoài màu trắng sang trọng có viền vàng. Ryder Nattura, trong chiếc áo khoác có gấu chuông màu xanh da trời và quần ống túm đến đầu gối phù hợp với màu mắt của anh ấy. Olaf, với những vòng xoáy màu hồng giống như ngọn lửa trộn lẫn trong tuyết của mình. Hai chú tuần lộc với bộ lông màu nâu mịn màng. Và Vua Kristoff, chiếc áo choàng hoàng gia của ông được đổi bằng một chiếc áo choàng làm từ rêu ngọc lục bảo, vương miện của ông bằng một cây đàn luýt - được trang hoàng cho một buổi lễ riêng tư nhưng không kém phần được yêu thích.

“Tất cả chúng ta đều đào sâu và nhổ tận gốc quá khứ!”

“Chúng ta nhét đầy cỏ vào lỗ mũi nó!”

Elsa, Anna và Olaf đồng ca với Kristoff - tất cả họ đều biết lời. Bên cạnh Elsa, Marie cũng gật đầu và bên cạnh cô ấy, Ryder vỗ tay theo nhịp của Sven và Sonja. Bạn cũ bạn mới, chung vui sôi nổi đến mức khó nghe mây trắng trên đầu, réo rắt như dạ dày lắng đọng.

Mùa đông sau vụ phun trào của Mt. Mundspell là mùa đông khắc nghiệt nhất mà bất kỳ ai ở Arendelle cũng có thể nhớ được. mùa đông khắc nghiệt nhấtvào mùa đông, đó là. Một ngày trước Lễ hội Thu hoạch, trận bão tuyết đầu tiên ập đến. Một cái nhẹ hơn so với những gì tiếp theo. Nhiệt độ giảm xuống, vịnh hẹp đóng băng và đường phố biến mất. Hầu hết các ngày, mọi người chui rúc trong nhà và lều của họ, những cái lỗ ẩn nấp ấm cúng, và lắng nghe tiếng gió đập vào tường.

Đến tháng 12, Elsa quyết định thế là đủ. Cô ấy không thể dừng lại mùa đông này - cô ấy cũng không nên, đó là cách tự nhiên tự cân bằng lại. Nhưng, với sự giúp đỡ của một người bạn, cô ấy có thể cho mọi người nghỉ ngơi.

Họ gọi nó là Little Thaw. Nó bắt đầu vào ngày đầu tiên của Yuletide và sẽ kéo dài cho đến Lễ hiển linh. Elsa gửi một luồng sức mạnh thô sơ từ trái tim, đến đôi tay, đến bầu trời và làm dịu đi những cơn bão. Sau đó, Marie, với một sức mạnh và sức nóng tỏa ra từ tâm hồn, qua thanh kiếm của cô, khắp thành phố và làm tăng nhiệt độ địa phương lên năm độ. Vừa đủ để những người không phải là phù thủy có thể bước ra ngoài. Đủ dài để reo vào mùa.

“Và bây giờ, màn liếm láp truyền thống của Flemingrad!” Kristoff tuyên bố, trước khi anh và đàn tuần lộc của mình úp mặt vào hình nộm điêu khắc bằng địa y hơi ẩm ướt. “Như mọi khi, bất cứ ai cũng được hoan nghênh tham gia.”

“Đây là một chiếc áo khoác mới,” Marie nói để bào chữa. Elsa và Anna cũng kiềm chế. Hai chị em yêu Kristoff, nhưng tình yêu có giới hạn.

“Đẹp!” Ryder cười toe toét. “Tôi muốn liếm đá.”

Sau đó, anh ấy sải bước để làm điều đó.

Anna đã nhìn hai người đàn ông một cách gấp đôi - lông mày của cô ấy nhíu lại trong nửa giây. Rồi cô cũng đi liếm đá.

Elsa và Marie nhìn trong nỗi kinh hoàng câm lặng. Nó tồi tệ hơn nhiều với ba người trong số họ.

“Tôi cảm thấy mình không nên xem cái này,” Olaf vui vẻ nhận xét, và Sonja khẽ rên lên một tiếng ngập ngừng.

“Anh có hiểu chuyện gì đang xảy ra ở đây không?”Elsa thì thầm với Marie.

“...Tôi không biết điều đó Anh ta hiểu.”Marie quan sát người đàn ông miền núi, vợ anh ta và bạn của anh ta.

Sau khi tự liếm đá, Sven nhẹ nhàng dùng răng tước một mẩu địa y và đưa nó cho con tuần lộc nhỏ hơn. Cô không đói.

“Nói đi, Marie,” Olaf quay sang cô. “Bạn có bất kỳ truyền thống ngày lễ đặc biệt nào ở Quần đảo phía Nam không?”

Elsa phủi tay.

"Bạn không cần phải nói về nó."

Marie siết chặt lại. “Không, không sao đâu. Thời điểm này trong năm thực sự khá yên tĩnh đối với gia đình tôi. Ồ, bố mẹ tôi thường dốc toàn lực cho Yuletide - choNô-en,như mẹ tôi gọi nó - trở lại khi có nhiều người trong chúng tôi ở nhà. Nhưng khi các anh trai tôi chuyển đi và kết hôn, họ hiếm khi đến thăm vào mùa đông - vì biển động quá. Một số người trong số họ tôi chỉ gặp mỗi năm một lần - tại cuộc hội ngộ giữa mùa hè.”

“Bữa tiệc lớn trên bãi biển.” Olaf gật đầu nhớ lại. “Vậy, vào dịp Noel, mẹ bạn làm những công việc gì?”

Gió biển lành lạnh thổi qua sân. Tay Marie rời khỏi tay Elsa để gạt những sợi tóc màu nâu vàng lòa xòa vướng vào miệng cô sang một bên.

“À.. Chà, có một việc chúng ta vẫn làm cùng nhau, với cả gia đình. chúng tôi chơi mộttrò chơi.”

“Ồ! Một trò chơi!" Người tuyết đứng dậy, đánh lạc hướng thành công.

"Một trò chơi kỳ lạ khác với gia đình kỳ lạ của bạn?" Kristoff nhếch mép cười khi lau rêu trên mặt.

"Là nó -ack- một trò chơi cờ khác? Anna hỏi, nôn ra một ít nấm.

"Nó làkhông,” Marie đảm bảo với họ. “Nó được gọi là Secret Nisse.”

“Nói cho tôi biết thêm đi,” Olaf yêu cầu. “Nisse là gì?”

“Nisse là một loại yêu tinh ma thuật. Chúng nhỏ hơn bạn một chút - khoảngVì thếcao." cô ấy quỳ xuống ngang tầm với Olaf và gõ nhẹ vào chiếc mũi cà rốt của anh ấy để minh họa. “Chúng ở khắp mọi nơi trên Quần đảo phía Nam. Họ sống trong những ngôi nhà, trong chuồng trại -”

“Ồ, bạn đang nói vềbúi tóc,” Kristoff ngắt lời. “Vâng, chúng tôi có những thứ đó. Có một người trong chuồng thích lấy lông của Sven trong mùa rụng lông. Đôi khi Gerda để dành sữa cho nó.”

“Ở miền Bắc, chúng tôi gọi chúng làthô,” Ryder thêm vào, trong khi nhặt địa y ra khỏi răng. “Bạn phải xin phép trước khi cắm trại trên đồi của họ.”

“Aww, bạn cùng phòng nhỏ!” Olaf cười khúc khích và nhìn quanh, như thể mong đợi nisse sẽ chui ra từ bờ tuyết. “Thật đáng quý! Tôi chưa bao giờ nhìn thấy một cái.

“Chà, họ không thích bị nhìn thấy.” Elsa lướt qua phía bên kia của anh, thì thầm bằng một cách thần bí. “Họ nhút nhát và rất lén lút. Nhưng họ luôn theo dõiBạn, ngay cả khi bạn đang ngủ.”

"Rùng mình."

“Không, bạn muốn họ làm thế,” Anna nói to nhớ lại. “Vì nếu họ thấy bạn cư xử tốt nhất, thì họ sẽ là bạn của bạn và làm những điều tốt đẹp cho bạn. Những món quà nhỏ. Giống như, họ sẽ dọn giường cho bạn, và tìm những chiếc kẹp tóc mà bạn đánh mất -”

"- nhưng bạntốt hơn là tốt, hoặc họ sẽ trừng phạt bạn. Hoặc tôi đã nghe nói vậy,” Marie nói thêm, với một chút mỉa mai. “Họ ăn cắp tất cả những chiếc tất còn lại của bạn và véo ngón chân của bạn.”

Olaf nhận xét: “Bí quyết là không đi tất hoặc ngón chân.

Elsa bắt gặp ánh mắt của Marie qua đầu người tuyết.

“vớ, hửm ? Tôi đã nói rằng họ thíchgăng tay.”

Đôi mắt của Anna mở to trước điều đó. Marie cười.

“Hả.Chính xác. À, nhưng đối vớitrò chơiSecret Nisse,” cô ấy tiếp tục, “cách nó hoạt động làBạntrở nên giống như một nisse, và làm người khác ngạc nhiên với một món quà. Chỉ là một món quà - không có hình phạt.”

“Tôi thích những món quà! Tôi muốn trở thành một nisse! Người tuyết nhảy lên nhảy xuống xung quanh cô.

“Ồ, à, nhóm quà tặng của gia đình tôi chỉ dành cho người Westergaards và những người kết hôn ở đây. Chúng ta có thể bắt đầu trò chơi của riêng mình ở đây, nhưng tôi e rằng nó sẽ không thú vị lắm nếu chỉ có năm người chơi -”

“Tôi tham gia!” Ryder lên tiếng. “Uh, và em gái tôi vừa trở về từ phía bắc,” anh nói thêm, hơi rụt rè khi Kristoff liếc về phía anh. “Tôi cũng có thể hỏi cô ấy.”

***

Họ gặp lại nhau trong lâu đài vào chiều hôm đó - sau khi mặt trời lặn.

Đêm vùng cực xanh phủ xuống bên ngoài và bên trong lò sưởi bừng bừng sức sống. Một thanh kiếm chưa tuốt nằm trên áo choàng và bên dưới nó, một khúc gỗ cháy và nổ lách tách với những ngọn lửa giống như đôi cánh. Toàn bộ căn phòng giống như một lò sưởi - ánh lửa lấp lánh trên khung hình lớn của bức chân dung đăng quang của Agnarr, giấy dán tường hình cây gậy vàng và đồ nội thất màu hạt dẻ dường như hấp thụ ánh sáng siêu nhiên. Và tối nay, thư viện thậm chí còn ấm cúng hơn bình thường.

Marie đứng trước ngọn lửa, quay mặt về phía phần còn lại của căn phòng, đếm tất cả những người chơi. Nhóm quà tặng Arendelle đã tăng lên gấp đôi so với buổi sáng hôm đó, sau khi Nữ hoàng kêu gọi một số bạn bè của bà.

“Yelana. Tướng Mattias và Halima.” Marie cúi đầu chào viên sĩ quan và vợ anh ta, những người ngồi chung ghế sofa với thầy cúng. “Anna và Kristoff, và Ryder.” Cô nhướn mày nhìn ba người đang ngồi đan chéo nhau trên tấm thảm giữa hai con tuần lộc. “Elsa và tôi. Olaf. Và, cuối cùng, em gái của Ryder -”

“vợ yêu,” Honeymaren nói. “Tên tôi là Honeymaren.”

Cô đứng sau ghế của Elsa, khoanh tay, quấn một chiếc khăn choàng màu xanh. Tóc cô đen mềm, giống như củi đã qua sử dụng - cùng màu với anh trai cô, nhưng được tết thành một bím dày. Đôi mắt cô ấy sắc và nâu, dán chặt vào Marie.

"Tuyệt vời." Marie nở một nụ cười với người phụ nữ kia rồi vỗ tay với vẻ uy quyền. "Được rồi. Tôi nghĩ chúng ta đã sẵn sàng để bắt đầu.”

"Tôi đã nhậnbút chìvà tôi đã nhậngiấy!” Olaf nhảy khỏi bàn viết, tay vung vẩy một xấp giấy ghi chú, vài cái đồ dùng lòi ra khỏi đầu.“Đi thôi nào!”

Người tuyết và hiệp sĩ song song làm việc trong phòng - Olaf chập chững đi loanh quanh như một chiếc đệm ghim sống để phân phát bút chì và Marie quét chiếc mũ vào khi mọi người viết xong tên của mình.

“Chà - lạ mắt!” Anna ngạc nhiên khi Kristoff ký tên mình bằng chữ thảo viết nhanh. “Em yêu, tay nghề của em đã nhận đượcđiênTốt."

“Ờ, tôi đoán thế.” Má anh nóng lên, hơi xấu hổ - anh đã sử dụng chữ ký trang trọng của mình mà không suy nghĩ.Kristoff Rex.

“Gần đây cậu đã luyện tập rất nhiều phải không?” Ryder gạt xấp giấy ghi chú ra khỏi đầu gối.

“Ừ, ý tôi là, thư từ là một phần quan trọng trong công việc của tôi bây giờ -”

"'Khóa học,vâng.” Nụ cười của Ryder rộng hơn. “Và bạn sẽ gây ấn tượng vớisi mêSa hoàng không cósi mêchữ ký?" Anh ấy quạt cho mình bằng những lá bài trong sự sang trọng giả tạo. Kristoff càng đỏ mặt hơn khi anh cố nén cười.

"Tốt,Tôirất ấn tượng." Anna choàng tay qua bờ vai rộng của chồng và hôn vào má anh.

Honeymaren cúi xuống và chọc vào sau đầu anh trai mình. Anh nhăn mặt và đưa cho cô một tấm thiệp.

Lúc đó người quản gia bước vào, đẩy một khay bánh quy, cà rốt khô và trái cây cho tuần lộc, chín cốc ca cao nóng bốc khói -

“- và một tách trà cho cô Marie.”

“Ồ - cảm ơn, Gerda.”

Marie giữ thăng bằng trên tay ghế của Elsa, bắt chéo chân và căng những chiếc lá đắng. Anna nhìn cô với vẻ thích thú khô khan.

“Tôi vẫn không thể hiểu được rằng bạn ghét sô cô la. Ý tôi là, chẳng phải điều đó nên được giải quyết khi bạn có khả năng yêu thương và mọi thứ sao?”

“Chà, không ai hoàn hảo cả,” Elsa thì thầm khi gấp tấm thiệp của mình làm đôi, sắp xếp chính xác các cạnh. Một lọn tóc vàng xõa xuống trán, và Marie vén nó ra sau tai. Các mép giấy bị trượt, và Elsa nhìn cô đầy yêu mến.

“Nhưng có gì sai với sô cô la?” Halima hỏi, trong khi nhúng một chiếc bánh quy một cách lạnh lùng. Chồng cô giấu nụ cười trong cốc. Marie lựa lời tiếp theo một cách cẩn thận.

“Hương vị không dành cho tôi. Nó quá ngọt.”

“Có phải sô cô la cũng quá đẹp và quá tốt không?” Anna chế giễu, và người yêu cũ nhếch mép cười với cô.

"Của nódễ thương, tốt nhất."

“Được rồi, mọi người đều đội mũ,” Kristoff cắt ngang. “Bây giờ thì sao?”

Các tờ giấy được xáo trộn - giống như trộn salad - và sau đó chiếc mũ quay trở lại phòng, để mọi người có thể chọn một cái tên.

“Chỉ có một,” Marie nói với họ, “không nhìn trộm-”

Kristoff liếc qua vai và Ryder vội vàng ngồi xuống.

“- và bất cứ ai bạn chọn, giờ bạn là Secret Nisse của họ.”

“Điều gì xảy ra nếu bạn chọn tên của chính mình?” Olaf nhắm nghiền mắt hỏi trong khi lục tung chiếc mũ.

“Điều đó có nghĩa là bạn thắng.”

"Không, nó không," một giọng nói nói. Firebird đã xuất hiện - một con chim hoàng yến nhỏ, màu vàng sáng, với cái đuôi giống như ngọn lửa nến, đậu trên lưỡi kiếm. Không ai quá ngạc nhiên - lúc này họ đã quá quen với sự xuất hiện của con quỷ - nhưng cả Yelana và Honeymaren đều cứng người lại.

“Tôi nói đùa đấy,tất nhiên rồi,” Marie sửa đổi nhanh chóng. “À, bạn phải đặt nó trở lại và thử lại. Một lần, trong trò chơi của gia đình, tôi đã tình cờ chọn được tên của chính mình và năm đó tôi đã nhận được một món quà. Và sau đó tôi đã cố ý làm điều đó trong 5 năm liên tiếp trước khi có ai nhận ra.” Cô nhấp một ngụm trà với một nụ cười tự mãn.

“Điều đó hơi buồn,” Anna nói.

“ĐÚNG VẬY!” Con Chim Lửa hót líu lo. Marie ném cho cô một cái nhìn.

“dù sao đi nữa. Quy tắc quan trọng cần nhớ về Secret Nisse làbí mậtphần. Đừng để người ấy biết bạn có họ và đừng ghi tên bạn vào món quà của họ. Khi chúng tôi mở chúng ra, mọi người đoán xem ai đã lấy chúng cái gì, và chúng tôi sẽ xem chúng tôi đã đúng như thế nào.”

“Tôi hiểu,” Yelana nói. “Đó là một bài kiểm tra xem bạn hiểu họ đến đâu.”

Bên cạnh cô, Mattias nhướn mày khi đọc tên trên thẻ của mình. Bên cạnh anh, Halima đọc thư của cô với một nụ cười nhẹ. Đến giờ, chỉ còn một thẻ trong chiếc mũ. Marie đã lấy nó.

“Vâng,” cô thì thầm, nửa như nói với chính mình, khi đọc cái tên. “Đó là.. một cách để nghĩ về nó. Có câu hỏi gì nữa không?" cô ấy nói với căn phòng, với một nụ cười và một nụ cười.

Honeymaren liếc nhìn lên trần nhà - như thể cô ấy đãnhiềucâu hỏi - nhưng giải quyết trên một.

“Chúng ta có bao nhiêu thời gian để tìm một món quà?”

“Ồ - quà được mở vào buổi sáng ngàyNô-en,” Marie nói với cô ấy, hơi ngạc nhiên khi không phải ai cũng biết điều đó. “Đó là ngày thứ năm của Yuletide. Tốt nhất là chuẩn bị sẵn mọi thứ vào đêm hôm trước.”

“Ba ngày,” Mattias nhắc lại, giọng hơi cao.

Bữa tiệc trong thư viện kéo dài đến tận chiều tối, được khơi dậy bởi sự phấn khích không nói thành lời, khi mỗi Nisse ngân nga với bí mật của riêng họ và khả năng của những người khác. Nhưng cuối cùng Yelana và anh chị em Nattura phải trở lại trại - để dự lễ kỷ niệm Norhuldran Yule - và Mattias và Halima đã có bữa tối ngày lễ của riêng họ. Elsa và Anna thích nghi với truyền thống của gia đình Arendelle quanh ngọn lửa - thời gian chơi với người tuyết của họ.

Giấy màu và bút chì trải trên thảm, kèm theo một bài hát mừng quen thuộc. Trong khi đó, Kristoff rời đi để đưa Sven xuống chuồng qua đêm.

"Tôi sẽ tham gia cùng bạn!"

Người đàn ông và đàn tuần lộc nhìn quanh để thấy Marie đang đi theo họ xuống hành lang, tra kiếm vào vỏ khi cô ấy đi. Cô ấy làm xù lông Sven khi bắt kịp họ và đút cho anh ấy thêm một miếng bánh tiêu mà cô ấy đã cất trong túi áo khoác thắt lưng.

“Bạn biết đấy, tôi không nghĩ mình thường xuyên đến thăm chuồng ngựa,” cô tiếp tục. “Cái áo choàng đó của anh, chúng ta nên mang lễ vật cho anh ấy vào ngày lễ -”

“Chúng tôi có thể giúp gì cho cô không, Marie?” Kristoff cắt ngang, thích thú hơn là gay gắt. Anh đã quen với cách yêu cầu mọi thứ mà không cần yêu cầu của cô - anh biết cô thực sự không thể giúp được gì.

Cô trao cho anh một nụ cười nhỏ tự ti thừa nhận và gõ nhẹ vào chuôi kiếm của mình. Một ngọn lửa ma thuật bao trùm lòng bàn tay cô - biến nước dãi tuần lộc thành hơi nước.tiếng xì xì.

“Nó thực sự hơn những gìTÔIcó thể làm choBạn.” Cô hạ giọng và liếc nhìn lại để chắc chắn rằng họ đang ở một khoảng cách an toàn với thư viện. “Tôi có Anna.”

Cô giơ tấm thẻ của mình lên làm bằng chứng. Kristoff nheo mắt trước việc Nữ hoàng không thể tái tạo vết xước gà.

"Vâng? Điều đó thật buồn cười. Kristoff giơ danh thiếp của mình lên. "Tôi cóElsa.”

"Tôi hiểu rồi." Marie nhìn chằm chằm vào chữ ký của bạn gái mình, gọn gàng với những đường viền trang nhã.

“Ừmhửm.”

"Ahhá.” Cô ấy mở miệng, như thể cô ấy định nói thêm, nhưng Kristoff đã nhanh chóng lấy tấm thiệp của Anna từ tay cô ấy và thay thế nó bằng tấm của Elsa.

“Aavà chúng ta bắt đầu thôi.”

“Thảm họa đã được ngăn chặn,” Marie cảm ơn anh ấy và họ cùng cười khúc khích.

Mặc dù mục tiêu thầm kín của cô đã đạt được, Marie vẫn tiếp tục đi cùng Kristoff xuống hành lang - một sự hiện diện mà anh không bận tâm. Tình đồng chí của họ là một điều kỳ lạ. Anh ấy nói chuyện với con tuần lộc của mình, cô ấy nói chuyện với thanh kiếm của mình - chúng không giống nhau. Nhưng thậm chí xa lạ hơn là những gì họ có điểm chung. Ở những thời điểm khác nhau, vì những lý do rất khác nhau, cả hai đều yêu cầu bàn tay của cùng một người phụ nữ.

“À, vậy, bạn nghĩ bạn sẽ lấy được cô ấy như thế nào?” Marie hỏi. Kristoff nhún vai.

“Uh, có lẽ là một trong những hộp sô cô la hình trái tim, với đủ loại nhân khác nhau.”

Marie bật cười chế nhạo.

“Cái gì?" anh ta yêu cầu. “Chà, cái gì đãBạnsẽ lấy được cô ấy chứ?”

“Ồ -” cô ấy bắt đầu, rồi gạt đi ý tưởng đó. “Không thành vấn đề. Tôi chắc rằng cô ấy sẽ thích sôcôla.”

Với một cái đảo mắt nhẹ, Marie tiếp tục bước đi. Kristoff dừng lại ngay.

"Được rồi."

Với hai sải chân dài, anh đến trước mặt cô, nắm lấy tay cô và đổi bài.

"Cái gì -?" Marie chớp mắt, không bối rối. Kristoff khoanh tay và nhìn cô chằm chằm.

“Tôi muốn xem cái này,” anh thách thức. “Tôi muốn xem những gì bạn nhận được cho Anna. Bởi vì tôi sẽ mua cho cô gái của bạn một cái gì đó tốt hơn.

Bên cạnh anh, con tuần lộc lớn tung gạc và ưỡn ngực. Đôi mắt của Marie mở to.

“Nghe này - bạn đã đưa ra quan điểm của mình,” cô ấy phản đối, “Đừng -”

“thôi nào,chúng tôi chưa bao giờ làm điều này - chúng tôi chưa bao giờ có nó ra ngoài.

“Là đối thủ?Tôi và bạn?" cô chế giễu, hoài nghi. “Tôi nghĩ đó là lý do chính đáng.”

"Vâng,Có lẽ, anh ấy nói. “Nhưng có lẽ bạn không quyến rũ như bạn nghĩ đâu.”

“Tuy nhiên, điều đó vẫn khá quyến rũ.” Marie gõ vào cằm mình với tấm thiệp của Anna, cân nhắc,tính toán. Rồi đôi mắt kim loại của cô lướt sang gặp anh. “Được rồi, Vua tuần lộc. Bạn đang ở trên.

Cô đút tấm danh thiếp vào túi và chìa tay ra. Họ lắc nó.

“Nhưng chúng ta sẽ đánh giá món quà tốt nhất như thế nào?” Marie hỏi. “Các chị em không thể biết chúng ta đang làm việc này -”

“Tôi nghĩ cả hai chúng ta đều biết người chiến thắng,” Kristoff nói với cô ấy bằng một giọng đều đều. "Và khiBạnbiết, bạn sẽphảithừa nhận đi." Anh liếc nhìn qua vai cô. “Phải?”

Firebird đã xuất hiện một lần nữa, đậu trên một trong những chiếc gạc của Sven. Con tuần lộc đứng yên trong khi con quỷ nhỏ gật đầu và khẳng định bằng một bài hát ngọt ngào:

“Không nói dối.”

“Tất nhiên rồi,” Marie tế nhị đồng ý. Cô ấy làm một cử chỉ ra hiệu và Firebird bay tới và đậu trên ngón tay cô ấy. Sven quan sát sinh vật với đôi mắt mở to cảnh giác, khi Marie nghịch những chiếc lông đuôi của nó, những ngọn lửa màu đỏ son giống như đôi mắt công lập lòe trên da cô. “Ồ, Kristoff. Tôi chỉ lo lắng rằng Elsa có thể bị ấn tượng quá mức bởi tất cả sức mạnh phép thuật ngoạn mục của bạn.”

"Anh ấy không có bất kỳ," Firebird nói.

"Ồ,ĐÚNG VẬY,” Marie tự đính chính với một chút hân hoan hiểm độc. “À, tốt. Bạn thông minh, tôi chắc chắn bạn sẽ tìm ra điều gì đó.

Nói xong, cô quay lại và sải bước trở lại hành lang tối om, trở lại thư viện - một tia sáng vàng nhỏ bay trên vai cô, chiếu sáng những bức tường đỏ của lâu đài Arendelle khi cô đi.

Sven nhìn Kristoff.

“Tôi không sợ cô ấy,” Kristoff nói với anh ta. “Cô ấy ở đây chưa đầy một năm.Tôingười đóđã cưới.”

Con tuần lộc - là một con tuần lộc - không nói gì, và liếm một vệt rêu trên mũi người đàn ông.

***

chương 2: Bị trói buộc trong một cây cung hoàn hảo

Văn bản chương

Bị trói với một cây cung hoàn hảo

Ở vùng ngoại ô của Arendelle, hai người cưỡi trên lưng hươu chạy xuyên qua khu rừng phủ đầy tuyết.

Họ chạy dọc theo hàng rào rộng, bằng phẳng ngăn cách đàn tuần lộc với đồng ruộng. Họ cưỡi ngựa tiến vào trại, giữa những cây lá kim mềm mại và những căn lều bằng gỗ dương cứng, xuyên qua những đám khói và bài hát văng vẳng từ những vòng lửa.

Yelana hầu như không nhìn lên khi tiếng vó ngựa tiến lại gần cô. Cô ấy di chuyển chiếc bát nghi lễ sang một bên và tiếp tục bôi bơ hươu lên cột cửa - một lễ vật cho mặt trời vắng bóng. Bên cạnh thầy cúng, một người phụ nữ với bím tóc màu xám đen và đôi mắt xanh da trời nhìn những đứa con của mình ra đi với một nụ cười.

“Ryder!Trả nó lại!" Honeymaren yêu cầu giữa những hơi thở, thúc giục con nai của cô nhanh hơn.

Nhưng số tiền của cô ấy không sánh được với Sonja. Con nai nhỏ phóng ra khỏi trại và lên dốc trong tiếng vó ngựa và bụi tuyết. Ryder quay lưng lại và vẫy tai với em gái mình.

Khi họ vòng qua sườn núi, một cơn gió lạnh thổi xuống và giật lấy lá bài từ tay Ryder.

Buck và nai cái dừng lại ở rìa của một vách đá. Tờ giấy trắng nhỏ bay phấp phới trên vịnh hẹp đóng băng, giống như một con bướm bắp cải rất lạc lõng.

Sau đó, nó bị bắt giữa không trung bởi một lực vô hình. Một cơn gió biển mang tấm thiệp ngược lên núi, với một tiếng huýt sáo kỳ lạ, đến nơi anh chị em Nattura đang đợi.

“Ồ!” Ryder vung nắm đấm. “Gale, anh là người giỏi nhất -”

“Tinh thần tốt và chính trực, trả lại tờ giấy đó cho tôi,” Honeymaren nói với thần gió. “Anh trai tôi đã đánh cắp nó -”

"Ah ah-giao dịchnó,” Ryder phản đối.

“- bởi vì bạn đã nói dối -”

“tôi đã nóiTôi đã có tên của một người phụ nữ phép thuật bắt mắt. tôi không nóicái nào.”

Đáp lại, không khí rùng mình, tuyết rơi lăn tăn như tiếng cười.

"Nó tốt, phải không?" Ryder cười sảng khoái. Tấm thiệp gập làm đôi và nằm gọn trong lòng bàn tay đang mở của anh.

“Cả hai người thật phiền phức,” Honeymaren lẩm bẩm. Tinh linh gió tinh nghịch thổi qua người cô - xoay chiếc mũ của cô một cách trìu mến, kéo bím tóc của cô - trước khi chảy trở lại vịnh hẹp.

Ryder nhét giải thưởng của mình vào túi áo ghi lê và lái xe rời khỏi vách đá. Em gái anh đi theo anh, đưa ra tấm thiệp giờ đã nhàu nát mà anh rút ra từ chiếc mũ.

“Làm ơn đổi lại cho tôi. Tôi sẽ lấybất cứ ai nhưng cô ấy.

“Marie là một người vui vẻ, nếu bạn chỉ cần biết cô ấy -”

"Tôi đã biếtxa hơnhơn là tôi quan tâm.”

Miệng Ryder nhếch lên với một nụ cười nhếch mép khó kiềm chế.

“Ý tôi là, bạn đã có ít nhấtmộtlợi ích chung -”

“Ryder, nó đã đượctháng- Tôi thì vượt qua nó." Cô lườm anh. “Bạn sẽ vượt qua được rằng tôi đã vượt qua nó chứ? Loại kết nối tôi đang tìm kiếm, một cái gì đó mềm mại vàdịu dàng, rõ ràng là rất khác với những gì Elsa muốn. Tôi thấy ổn với điều đó.”

Ryder nhìn em gái mình nhìn chằm chằm về phía trước, vào khoảng trống giữa những tán cây - tuyết trắng đang rút dần vào màn đêm xanh.

"Bạn biết đấy, không sao đâu, nếu bạn không."

“KHÔNG, T-tôi không phải trẻ con.” Honeymaren hất đầu trong một cái nhăn mặt khinh bỉ. “Vấn đề của tôi với Marie không phải làlòng ghen tị,đó là cô ấychâm ngòi cho một ngọn núi lửa trong nhà của tôi.”

Ryder không nói gì - chỉ hít không khí qua kẽ răng.

"TÔIbiết,” Honeymaren tiếp thu quan điểm của mình. “Tôi biết cô ấy 'đã cứu tất cả chúng tôi', nhưng tôi cũng biết cô ấy không làm điều đó vì lợi ích của chúng tôi. Cô ấy không cân nhắc xem nó sẽ ảnh hưởng đến cuộc sống của chúng tôi như thế nào, sẽ mất nhiều năm như thế nào để phục hồi sau thiệt hại. Đó không phải là một sự hy sinh, đó là một hành động hủy diệt ích kỷ, không quan tâm đến người khác hay thiên nhiên.”

“Yelana không đổ lỗi cho cô ấy,” Ryder nói, như thể điều đó sẽ chấm dứt mọi chuyện. “Và cô ấy nói rằng oán giận là một thứ mà chúng ta không thể mua được. Không còn nữa.

“Và tôi tôn trọng sự khôn ngoan của người lớn tuổi của tôi.” Honeymaren giơ tay tỏ lòng thành kính. “Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi phải là bạn của Marie, và tôiThực rakhông muốn cho cô ấymột món quà.”

Bây giờ họ gần như đã trở lại trại, và ánh sáng rực rỡ của những đống lửa.

“Tôi biết bạn cảm thấy thế nào về cô ấy, và tôi xin lỗi vì đã lôi bạn vào chuyện này, được chứ?” Ryder nói. Anh tađã từng làxin lỗi, nhưng bất kỳ sự hối hận nào trên khuôn mặt anh ta đều bị vượt qua bởi một nụ cười toe toét không thể ngăn cản. “Nhưng tôi thực sự không thể đánh đổi bạn trở lại. Tôi đã có quà cho Kristoff rồi.”

***

Một thanh thép nấu kim loại duy nhất, dài bằng lòng bàn tay của một người đàn ông. Nó đã được nung nóng, rèn, nung nóng lại, chà nhám, nung nóng lại, làm cứng, rồi mài thành lưỡi dao. Sau đó, đặt vào một tay cầm làm từ những đĩa mỏng nhung tuần lộc và vỏ cây bạch dương. Vỏ bọc là một chiếc gạc thứ hai, đã được đánh bóng và tạo hình thành một đường cong thẳng - giống như mũi thuyền đánh cá, hay chữ "J" - và được bọc trong một lớp da sẫm màu đẹp đẽ để làm quai xách. Đường nét phức tạp hơn cả mạng nhện tô điểm cho cả vỏ kiếm và cán kiếm. Các đường rạch tinh xảo, các đường xoáy nhỏ và hình học, được làm nổi rõ ràng với màu nâu sẫm phong phú trên xương gạc trắng.

Honeymaren biết đây không phải là một con dao khi cô xoay lưỡi dao trong ánh lửa. Đây là một mảnh linh hồn của anh trai cô.

“Tôi đã hoàn thành nó vào tháng trước,” anh ấy nói, cố tỏ ra bình thường về nó, như thể anh ấy không biết mình đã làm ra cái gì.

Anh ngồi bên cạnh cô trong một giây - rồi lại nhanh chóng nhảy lên và đi đi lại lại trong lều. Sonja đang cuộn tròn bên đống lửa, mõm rộng của cô áp xuống sàn, đôi mắt to của cô theo dõi chuyển động của anh.

“Tôi đã định tặng nó cho anh ấy vào ngày kỷ niệm ngày chúng tôi gặp nhau, nhưng sau đó tôi nhận ra rằng, uh - có thời điểm tốt hơn cho việc của tôi. Và tôi đã đúng! Trò chơi tặng quà này là cơ hội hoàn hảo!”

“Ryder…”

“Ngoài ra, nó đã cho tôi thời gian để thêm chi tiết. Thấy không, mặt này cho thấy khi chúng ta gặp nhau trong rừng -”

Anh xoay vỏ kiếm trong tay cô, để các con số hướng lên đúng hướng.

“- và sau đó là phía bên kia khi chúng ta cùng nhau cứu các dân tộc của mình. Vỏ kiếm được làm từ một trong những chiếc gạc của Sven, và cán dao là của Sonja, và những hoa văn đường viền là những món ăn ưa thích của chúng - cà rốt và quả mọng - qua tất cả các mùa mà chúng ta đã biết nhau -”

“Ry,” cô ngắt lời anh. "Anh ấy đã kết hôn."

“Tôi biết,” anh nói, không bỏ lỡ một nhịp nào. “Nhưng Anna rất tuyệt -”

"Bạn đã nói chuyện với cô ấy?" Đôi mắt của Honeymaren trở nên sắc bén. Đó giống như cái nhìn mà cô dành cho anh khi anh lên năm, hỏi anh đã rửa tay chưa.

“Ahhhh mmmm… không,” anh thừa nhận. “Nhưng cô ấy ổn với .. những thứ khác. Giống như, Elsa và Marie -”

“Điều đó hoàn toàn khác!” Honeymaren lắp bắp. “T-tôi đồng ý rằng đó làMà cònvô cùng lộn xộn với lịch sử của họ, nhưng… Ryder, ngay cả khi Kristoff muốn…” cô ấy vấp phải từ ngữ cho khái niệm này. “- để đùa giỡn với bạn, đây là loại nỗ lực bạn thực hiện cho mộtđề xuất, cho một cam kết nghiêm túc -”

"TÔIlànghiêm trọng." Ryder đã lấy lại công việc của anh ấy từ cô ấy. Nó hơi sai khi cầm như một con dao - chuôi được làm cho những bàn tay lớn hơn của anh ấy. “Tôi không chỉ nói đùa. Và tôi nghĩ nó cũng có thật với anh ấy. Đó là ở những điều nhỏ nhặt, những điều anh ấy không nói. Một cái nhìn anh ấy sẽ dành cho tôi, tôi chỉ có thể nói - ”

Bạn sẽ không có một cuộc sống với anh ta. Đến mùa hè, chúng tôi sẽ trở lại rừng và anh ấy vẫn sẽ ở đây, có lẽ sẽ bắt đầu một gia đình.

“Chà, tôi không biết về điều đó.” Ryder giận dữ và nhìn đi chỗ khác. “Nhưng, có lẽ… có lẽ với tôi, giờ Arendelle đã về nhà.”

Nó phát ra gần như là một lời thì thầm, nhưng trong sự im lặng sau đó, có cảm giác như anh ấy đã hét lên.

Anh đánh liều liếc nhìn em gái mình. Khuôn mặt cô ấy không còn chút màu sắc nào và đôi mắt cô ấy sáng ngời.

“Chuyện gì đã xảy ra với bạn vậy?” Cô đứng dậy. “Đầu tiên bạn bắt đầu mặc đồ của họ, và nói tiếng của họ -”

Anh đảo mắt lên trời.

"Của nóvui vẻđể thử những điều mới -”

“- và bây giờ bạn nghĩ rằng bạn thuộc về họ -”

“- Kristoff thậm chí không phải là mộthọ, anh ấy chỉ -"

“- bạn sẽ từ bỏ vùng đất mà chúng tôi đã chiến đấu để giành lấy -”

“Chúng tôi đã chiến đấu để trở thànhmiễn phí. Vì vậy, chúng ta có thể rời khỏi Màn sương -”

“Vì vậy, người Arendelli có thể rời đi. Vì vậy, thiên nhiên có thểchữa lành. Về rừng bố mẹ biết”. Nước mắt cô trào ra và cô bật ra một tiếng cười đau đớn. “Chúng tôi chưa bao giờ nhìn thấy mặt trời mùa hè khi nó chiếu vào vách đá của chúng tôi -”

“Ở đây cũng có vách đá đấy!”Ryder bật ra, với một sự gay gắt mà anh ta ngay lập tức cảm thấy tiếc. “Nghe này, không phải là tôi không quan tâm đến nhà, mẹ, hay bạn. Bạn biết tôi làm. Nhưng chúng tôi đã bị mắc kẹt trong khu rừng già đómãi mãi, và thế giới rộng lớn hơn rất nhiều so với những gì tôi từng tưởng tượng. Và tôi muốn xem tất cả cùng với anh ấy…”

Anh ta nhắm mắt lại và cười toe toét - như thể cái lều, cây cối và những đám mây đều bị thổi bay, và khuôn mặt anh ta không được thắp sáng bởi ngọn lửa, mà là một đêm trong trẻo với vô số vì sao.

“Còn Sonja thì sao?” Honeymaren hỏi, giọng cô nghẹn lại. “Cô ấy nghĩ gì?”

Ryder chớp mắt trong cơn mơ màng và nhìn sang người bạn thân nhất của mình. Con tuần lộc nhìn lại anh với đôi mắt to màu nâu.

“Ồ, chà, Sonja là một người hay lo lắng.” Anh làm xù lớp lông dày quanh cổ cô và cô rúc vào tấm thảm với một tiếng rên trầm, khó chịu.

"Tôi chỉ sợ bạn sẽ hủy hoại tình bạn của bạn,"anh ấy nói thay cô ấy, bằng một giọng giả thanh nữ tính.“Và điều đó sẽ khiến mọi thứ trở nên thực sự kỳ lạ đối với tôi và Sven.”

“Nhưng tôi nhắc Sonja rằng tốt hơn hết là bạn nên dấn thân vào đó, thay vì chơi an toàn và bỏ lỡ cơ hội của mình.”

“Không có cơ hội!"Honeymaren ấn tay lên trán. "Anh ấy đã kết hôn, và bạn đã mất trí."

Cuộc tranh luận xoay vòng theo cách này, như những cuộc tranh luận với họ luôn làm. Nhưng cuối cùng thì hai anh em cũng đi đến một thỏa thuận đình chiến, nếu chỉ đốt lửa và may lều qua đêm. Món quà của Kristoff được gói bằng da và cất gọn dưới tấm chăn của Ryder. Anh nằm sấp trên tấm lông - hoàn toàn tỉnh táo, cảm thấy khối u ấn vào ngực mình. Honeymaren nằm ngửa - mắt nhắm nghiền, trong một nỗ lực thật sự để chợp mắt.

Khi nằm trong bóng tối, họ lắng nghe trại của mình. Gỗ dương trong lều kêu cọt kẹt trong gió. Những giọng nói xa xăm, những bài hát Yuletide và tiếng khóc được tuyết làm dịu đi. Hơi thở của một con tuần lộc.

“Tôi tự hỏi khi nào mẹ nhận ra rằng bà ấy không nhận con từ cả hai chúng tôi.”

Không có câu trả lời.

"Bạn có thực sự nghĩ rằng anh ấy sẽ không thích con dao?"

Một tiếng thở dài nặng nề.

“Tôi không biết, Ry. Tôi không phải là người tốt nhất để hỏi.”

Có một tiếng sột soạt vang lên khi Sonja đứng dậy, cuộn tròn trong chăn rồi lại chìm xuống, để tấm lưng rộng của cô áp sát vào bên Honeymaren.

“Anh định làm gì cho Marie?”

“Ngay bây giờ, đó là giữa một cục than và một cây gậy sắc nhọn trong mắt.”

Một tiếng rít nhẹ - Ryder hít vào một hơi. “Nếu mày ghét cô ta đến thế, thách đấu tay đôi với cô ta hay gì đó -”

“KHÔNG, Nó không đáng." Honeymaren lăn qua, cuộn áo choàng chặt hơn và đặt lưng về phía Sonja. “Tôi chỉ muốn xong việc trong năm nay.”

"Được rồi. Sau đó, tặng cho cô ấy thứ gì đó không mang tính cá nhân, thể hiện rằng bạn ít muốn nghĩ về cô ấy như thế nào. Cô ấy thích quần áo - có thể là một chiếc khăn quàng cổ đẹp.”

“Tôi sẽ không đưa cho cô ấy bất cứ thứ gì do người của chúng tôi làm ra. Tôi sẽ phải đi vào thị trấn.

***

Vào ngày thứ hai của Yuletide, thị trấn trở nên sống động. Xẻng bậc cửa, đập băng khỏi bánh xe, phủ lớp băng giá trên cửa sổ.

Trong ánh sáng mờ ảo của buổi sáng sớm, một chiếc xe trượt tuyết do ngựa tuyết kéo đi xuống phố. Phép thuật màu xanh lấp lánh tạo ra một con đường xuyên qua những bờ tuyết khi họ đi - được thực hiện bởi Elsa, với những chuyển động lăn nhẹ nhàng ở cổ tay cô ấy. Mặc dù nhiệm vụ cày xới đường phố của Arendelle chỉ đơn giản là sử dụng sức mạnh của cô ấy, nhưng tiến độ rất chậm. Người dân thị trấn tiếp tục đến gần chiếc xe trượt tuyết, để cảm ơn vì băng tan và một lễ Giáng sinh vui vẻ. Ở phía sau xe trượt tuyết, Nữ hoàng Anna đã mang đến cho họ một gáo đầy glogg nóng hổi và rất nhiều món quà hậu hĩnh.

Khi hai chị em làm việc trên đại lộ chính, những người bán hàng đã lật các biển hiệu từ “đóng cửa" ĐẾN "Mở”. Họ có thể nhìn thấy những thương nhân Northuldra từ trên núi đi xuống để đổi lông thú và da lấy muối và sắt. Nguồn cung ở khắp mọi nơi đều thấp - điều kiện thời tiết khắc nghiệt đã khiến việc nhập khẩu bị đình trệ - nhưng dù sao thì các thương nhân của Arendelle cũng đã có một vài khách hàng sẵn sàng. Secret Nisse đã có mặt để đi săn.

"Bạn nghĩ những người khác có ai?" Elsa hỏi.

Bây giờ đã là buổi chiều - ánh sáng ban ngày bắt đầu mờ dần, lớp băng tan thành cặn. Hai chị em đậu chiếc xe trượt tuyết ở trung tâm thị trấn, nơi tuyết trôi dày đặc bao phủ khu vườn của họ. Elsa tháo dây buộc, và con chiến mã nguyên tố đi gặm cỏ trên những mảnh băng trên đường phố.

“Ồ, đó làđườngdễ." Anna vỗ tay vào găng tay. “Tôi giải quyết xong hết rồi.”

“Nói đi.”

“Ok, vậy - để tự tin, người thợ kim hoàn nói với tôi rằng Mattias đang ở quầy của cô ấytất cả buổi sáng -và sau đó anh ta rời đi mà không mua một thứ gì.”

Anna tạm dừng để có hiệu lực.

"Nghĩa là - ?" Elsa thúc giục.

"Anh taTổng cộngđã chọn Halima, và bây giờ anh ấysắp chếtcố gắng tìm cho cô ấy món quà hoàn hảo.”

Và thực sự, khi nhìn xuống phố, họ có thể thấy người lính già đa cảm - hiện đang mua hàng qua cửa sổ ở cửa hàng bán vải, gõ nhịp vào chiếc ủng của mình trong một tiếng tic lo lắng.

“Ôi trời,” Elsa cười khúc khích. “Bạn tặng gì cho người phụ nữ đã chờ đợi ba mươi bốn năm?”

“Anh ấy chỉ cần vượt qua nó làđiều chính xác đúng- miễn là xuất phát từ trái tim, anh ấy là vàng. Anh ấy sẽ tìm ra nó. Anna cười rạng rỡ - niềm tin tuyệt đối vào bạn mình. "Hiện nay,Halima. Cô ấy đang nấu ăn cho ai đó. Tôi thấy cô ấy bước ra khỏi tiệm bánh với bột mì - có lẽ để làm món sambusas đặc biệt của cô ấy - và cô ấy vừa bước vào cửa hàng thịt.. Cô ấy đi rồi!”

Elsa nhìn quanh - qua đại lộ - và thực sự, cô có thể thấy người chủ quán rượu có khuôn mặt ngọt ngào rời khỏi cửa hàng bán thịt, tay đầy ắp -

“- với một miếng thịt nai dai và không có gia vị,” Anna nhận xét. “Sambus choYelana.Bản thân Yelana, tôi chưa từng thấy - cô ấy chắc đang làm việc gì đó ở trại, một việc gì đó truyền thống. Đó sẽ là dành cho Ryder. Ryder có Marie, và Marie có… Chà, cô ấy giữ những quân bài của mình khá gần. Nhưng phải là anh hoặc tôi -”

"Tốt,TÔIbiết rằng một vị vua nào đó của Arendelle đang làm việc gì đókháđầy tham vọng ở sân bên..”

Đôi mắt của Anna mở to. Cô nắm lấy tay em gái mình.

"Bạn không dám làm hỏng nó!"

“Tôi không nhìn trộm,” cô hứa. "Nhưng tôi đã làmnghethứ gì đó -"

“Cái gì?Nói cho tôi ngay."

“Một cái gì đó đang đượccưa.”

"Ồ." Anna lùi lại, đôi mắt tràn đầy khả năng. "Huh."

“Có thể cho mộtgiường cũi,” Elsa gợi ý với vẻ ranh mãnh, và em gái cô cười khúc khích.

“Không, chưa.” Cô sờ bụng và cười một mình. “Chà, có thể. Chúng tôi đã nói về nó, gần đây, và chúng tôi nghĩ rằng vào mùa xuân, sau khi Northuldra rời đi, và cuộc khủng hoảng sẽ không xảy ra.như làmột cuộc khủng hoảng, chúng tôi sẽ bắt đầu cố gắng nghiêm túc.

“Anna, thật tuyệt!”

“Tôi biết - tôi… tôi thực sự muốn làm mẹ.” Khuôn mặt của Anna hơi đỏ lên vì lạnh và một thế giới của cảm giác mới. Sau đó, một ý nghĩ khác vụt qua trán cô. “Uh, vậy, trong khi chúng ta đang nói về chủ đề này, mùa xuân khôn ngoan - bạn cũng sẽ rời đi chứ?”

Cô tùy tiện hỏi, nhưng hai tay lại nắm chặt vào nhau, giống như âm vang của một lời cầu nguyện nho nhỏ. Elsa nhìn lên bầu trời.

Những đám mây tuyết dày đặc yên lặng, nhưng không bao giờ tĩnh lặng. Một trận bão tuyết đi ngang qua một cái lồng. Có quá nhiều hy vọng rằng họ sẽ tiếp tục trước Lễ hiển linh - trước khi câu thần chú bị phá vỡ - và Elsa biết rõ hơn là nghĩ rằng cô có thể thuần hóa họ mãi mãi.

“Tôi muốn giúp đỡ quá trình phục hồi - nhiều như những gì miền Bắc cần. Tôi cảm thấy, và Marie đồng ý, rằng chúng tôi nợ Northuldra tất cả những gì họ sẽ nhận từ chúng tôi. Nhưng tôi cũng có nhiệm vụ của mình đối với Arendelle - với tư cách là Chủ nhân Nước và Băng.” Cô ấy mỉm cười - với sự hài hước và hài lòng với công việc thực sự. “Và Marie đang phục vụ với tư cách là cố vấn nước ngoài của bạn. Vì vậy, nếu chúng ta đi, sẽ không ở lại. Tôi hứa."

Cô nắm lấy tay em gái mình qua lớp găng tay và siết chặt. Đây không phải là lần đầu tiên Elsa hứa như vậy. Nhưng mọi thứ đã rất khác khi đó.

Anna siết chặt lại.

“Và tôi hứa, Arendelle sẽ luôn ở đây vì bạn.”

Họ nhìn nhau một lúc - và rồi Elsa nhận thấy có thứ gì đó trên vai Anna.

Một người tuyết nhỏ chạy lon ton trên phố, kéo theo một chiếc xe trượt băng chất đầy các gói hàng.

“Olaf có ai?” cô tự hỏi to.

“Hmm.. Uh, anh ấy sẽ đến cửa hàng văn phòng phẩm, và anh ấy đã đến tiệm may, tiệm bánh, cửa hàng âm nhạc, và…hắc mai biển?” Anna nhìn chằm chằm vào một gói có hình dạng kỳ lạ với những tờ giấy đặc biệt sặc sỡ mọc chênh vênh trên đầu đống giấy. “Ừ, đó có thể làbất cứ điều gì. Mặc dù,” cô cân nhắc, “nó cho tôi một ý tưởng…”

***

Vào ngày thứ ba của Yuletide, một tiếng chuông vang lên trên cánh cửa củaĐồ chơi của Tornblad và Sự đa dạng.

“Hallå, Hallå - đó là một đợt giảm giá trong dịp lễ!” Một người đàn ông nhỏ bé đẫy đà với bộ râu trắng mượt và chiếc áo khoác màu xanh lá cây và đỏ to bản nhảy vọt từ khắp các kệ hàng. Phong thái hề hề của anh ta chùn bước khi anh ta nhìn thấy khách hàng của mình. “Nữ hoàng Anna.”

“Vilktor!” Cô vòng tay quanh người anh trong một vòng xoáy màu tím. "Bạn có khỏe không? Edda thế nào?”

“Ồ, giữ đèn sáng.” Anh chỉnh lại cặp kính của mình - loại kính ba tròng, khiến mắt anh lúc nào cũng như đang bơi. “Bệ hạ đang tìm cái gì?”

“Ừm, có gì đómới, với rất nhiều bản lề và nút bấm kỳ lạ. Nhưng không có gì quá phức tạp.”

“'Đây là thời đại đổi mới! Hãy xem những gì bạn có thể khám phá.

hắc mai biểnlà một cuộc triển lãm những điều mới lạ tuyệt vời được giám tuyển bởi một người điên. Máy ảnh Daguerreotype đã chia sẻ không gian kệ với jack-in-the-box. Những con rối của vũ công Tây Ban Nha treo lủng lẳng trên trần nhà, sắp xếp để chạy trốn khỏi những con diều rồng của Trung Quốc trong nỗi kinh hoàng. Một con tàu cướp biển mô hình - được nối với một hệ thống ròng rọc để kéo con tàu trong không trung từ đầu này sang đầu kia của cửa hàng, phía trên Con thuyền của Nô-ê - được làm bằng các khối gỗ và chứa đầy các mô hình động vật được vẽ bằng tay. Cũng có những trò chơi khiêm tốn hơn. Kích, viên bi, bộ xếp hình và những bao tải nhỏ đựng dây chun - những thứ đi kèm với những gợi ý hữu ích cho đủ loại trò nghịch ngợm.

Các kệ hơi bụi và cửa hàng ít bận rộn hơn dự kiến. Người dân Arendelli ưu tiên mua sắm những thứ thiết yếu trong năm nay - thực phẩm, thuốc men, quần áo, nhưng vẫn có một số người thường xuyên mua sắm tạihắc mai biển. Những người lập dị và những nhà sưu tập đang xem xét những phát hiện mới nhất của Viktor, và tất nhiên là trẻ em chạy quanh dưới chân. Và ở quầy, đang chờ thanh toán, là Marie.

“Ahah - bắt quả tang bạn!” Anna làm cô ngạc nhiên từ phía sau. “Bí mật của bạn được tiết lộ. chỉ cómột ngườibạn sẽ tặng một… con búp bê lớn với đôi mắt cụp…”

Cô ấy ngừng lại, nhìn chằm chằm vào món hàng của Marie. Một sự tò mò mà Viktor Törnblad rất vui khi được khám phá.

“Các Núi cao Eva!Fräulein chế tạo đồng hồ tốt nhất thế giới. Với một lần xoay chìa khóa, cô ấy ngủ, tiêu thụ,Vàgiải tỏa bản thân. Anh ấy đã chứng minh như vậy, cắm một chiếc chìa khóa vào sau dirndl của Eva và cho nó một cái quay sắc lẹm. Máy tự động kêu lách cách, những lọn tóc vàng rung rinh, mắt và miệng mở ra rồi ngậm lại. Sau đó, Viktor nhét một viên bi vào miệng, và một giây sau viên bi bị tống vào một cái chậu nhỏ sơn màu. Anh ấy trình bày kết quả một cách tự hào. “Lấy cái bô với giá mười kroner.”

“Nó dành cho cháu gái tôi, Birgitte,” Marie giải thích.

“Ồ.” Anna tiếp tục đánh giáeva. “Anh nghĩ đây là thứ cô ấy thích à?”

“Nó dành cho các bé gái từ sáu đến mười tuổi.” Marie nhún vai, hơi có lỗi. “Đó là tất cả những gì tôi phải tiếp tục.”

“Chà, món quà yêu thích của bạn là gì, khi bạn còn là một đứa trẻ?”

“Ồ, thì…” Marie trông như thể cô ấy đã trượt một bậc lên cầu thang. Sau đó, cô chớp mắt, và hồi phục. “Chà, khi tôi bằng tuổi cô ấy, đó là lúc tôi có thanh kiếm đầu tiên. Một chiếc bằng gỗ - chỉ để luyện tập - nhưng là một sản phẩm chính thức thực sự. MỘTHickory Hawkkiếm dussack, lưỡi cong 20 inch.”

“Bạn biết đấy, chúng tôi có những thứ đó,” Viktor nói thêm, cảm nhận được một đợt giảm giá. “Vâng, vâng, chuyến hàng cuối cùng của chúng tôi cách đây đã lâu, nhưng có thể chỉ còn một chiếc…”

Anh ấy đã thể hiện bằng cách tìm kiếm một giá treo nhiều dụng cụ khác nhau - dù che hoa anh đào, gậy chống có đầu tucan -

“Những ngày may mắn - tôi cho bạnHickory Hawk mới!Anh ta đưa ra thanh kiếm, sắc như thìa, với bề mặt tối bóng mượt, và được khắc một biểu tượng giống như móng vuốt màu đen. “Bây giờ với một cái chuôi thật, và miếng bảo vệ các ngón tay.”

“Nhận cô ấycái đó.Bạn sẽ là dì của năm! Anna lấyHickory Hawkbằng tay cầm và vung nó xung quanh cho vui. Marie đỡ cô ấy bằng một cây gậy chống.

“Không phải với những người còn lại trong gia đình.” Cô mỉm cười - thích thú, nhưng tiếc nuối. “Một thanh kiếm không xứng đáng nhất đối với một quý cô có dòng dõi tốt.” Cô ấy vung - Anna đỡ đòn. “Bố mẹ cậu chưa bao giờ nói với cậu điều đó à?”

“Bố mẹ tôi không thực sự quan tâm những gì tôi đã làm.”

Marie nhướng mày, khóe miệng nở một nụ cười nhẹ. Anna quay đi - từ bỏ trò chơi đánh nhau để giành lấy chiếc hộp âm nhạc có hình dạng giống như một chiếc đàn ống thu nhỏ.

“Ồ, cái này có vẻ khá tiện lợi đấy..”

Cô đi thử xem. Marie theo dõi chuyển động của cô ấy.

“Họ muốn bạn được hạnh phúc, chắc chắn rồi.”

“Tất nhiên rồi,” Anna nói nhanh. “Và tôi đã có rất nhiều niềm vui với họ khi tôi còn nhỏ - thực sự là với mẹ. Cha thường giải quyết công việc của nhà vua, hoặc Elsa…” Mắt cô nhìn xa xăm, nhìn những phím nhỏ di chuyển lên xuống, đến một người chơi vô hình. “Nhưng nhìn lại, tôi không nghĩ họ kỳ vọng nhiều ở tôi. Có rất nhiều điều tôi đã không chuẩn bị cho.

“Giống như đấu kiếm.”

“Giống như làm thế nào để biết khi ai đó đang dẫn dắt bạn trong một cuộc trò chuyện.” Anna nhìn người yêu cũ một cách khô khan.

“đỏ tay,” Marie thừa nhận với một nụ cười thoải mái. Anna đảo mắt.

"Tại sao tôi nói chuyện với bạn?" cô trêu chọc. "Tại saobất cứ ai bao giờnói chuyện với bạn? Khi bạn chỉ đang lướt qua từng chi tiết, trong trường hợp bạn có thể sử dụng nó bằng cách nào đó.”

“Tôi đoán đó là lý do tại sao tôi là một người biết lắng nghe. Tôi sẽ lấy thanh kiếm và con búp bê.” Marie trở lại quầy. “Hãy để Birgitte chọn.”

"MỘTcan đảmquyết định, thưa bà - tôi hoàn toàn ủng hộ bà.” Viktor cười rạng rỡ khi anh kiểm hóa đơn của cô.

***

Những dải ruy băng màu trắng chảy vào nhau. Mềm mại và sáng bóng, giống như bề mặt của một dòng sông - và cũng không đáng kể.

Xung quanh cô, những người phụ nữ buôn chuyện, mách lẻo và mặc cả. Giọng nói căng ra từ bộ ngực bó chặt trong áo nịt ngực. Những đôi chân bị trói trong đôi giày bốt kêu lạch cạch trên sàn cứng.

Honeymaren biết ngôn ngữ của họ cũng như ngôn ngữ của chính cô ấy, nhưng cô ấy phải bịt tai vào đó. Giống như chuyển đổi giữa đi bộ và cưỡi ngựa. Ngay bây giờ, trong cửa hàng xếp nếp, khi cô quay chiếc giá vải mỏng, tâm trí cô bay xa, những lời nói của họ có thể giống như tiếng gà gáy. Những con chim ồn ào, thuần hóa của vùng đất thuần hóa này.

Làm thế nào anh ta có thể gọi đây là nhà?

“Em yêu?” Tiếng thủ thỉ gọi tên cô ấy phá tan tiếng ồn ào. Cô nhìn lên và thấy Elsa, trong chiếc váy dệt bằng băng giá và phấn mắt ấn tượng, xuất hiện gần như lạc lõng trong cửa hàng như chính cô.

Elsa nhăn mũi vì cố nén cười - cô có thể nói rằng mình đã kéo Honeymaren ra khỏi một số mơ mộng.

"CHÀO." Cô khẽ vẫy tay.

"...Xin chào." Honeymaren gật đầu, hơi cứng nhắc, và quay trở lại giá đỡ. Elsa lơ lửng, nhưng không nhấn mạnh vào một cuộc nói chuyện nhỏ, và vì vậy Honeymaren cố gắng tập trung vào nhiệm vụ trước mắt. Tìm một món quà, ra ngoài. Nhưng nếu trước đây vật liệu có vẻ giống như chất lỏng, thì bây giờ nó chỉ là sương mù. Không hình thù, không màu sắc, không gì cả.

“Tôi không biết mình đang nhìn cái gì,” cô thừa nhận.

“Các người đang săn lùng ai? Có lẽ tôi có thể giúp được.”

“Nnn- cảm ơn nhưngKHÔNG,” Honeymaren khăng khăng, cố gắng hết sức có thể trong khi vẫn giữ phép lịch sự.

“Ồ, được rồi." Elsa nháy mắt tinh nghịch và bước đi. “Tôi không thấy gì cả…”

"Nó không phải dành cho bạn,Honeymaren nói với cô ấy. “Tôi sẽ không nhận đượcBạnbất cứ điều gì từ đây. Ý tôi là vì bạn tạo ra quần áo của riêng mình,” cô ấy nhanh chóng quay lại.

“Tôi vẫn đánh giá cao thiết kế của người khác,” Elsa nói, hơi lạnh lùng.

“Tất nhiên, nghề thủ công là tốt. Ý tôi chỉ là, nếuTÔIđã có bạn, tôi muốn -” Nhưng cô ấy bắt mình. Ngay mép hố cô đã đào.

Elsa cau mày - bối rối nhưnglắng nghe- và Honeymaren biết chỉ có một cách thoát khỏi chuyện này. Cô nghiến răng, và nói từ ma thuật.

“Tôi có Marie.”

“Ồ!” Đôi mắt của Elsa sáng lên và một tiếng cười thoát ra khỏi cô ấy. "Oh bạnlàbối rối. Đây không phải là vẻ ngoài phù hợp với cô ấy chút nào.

Cô vẫy giá treo những tấm lụa đơn sắc.

“Cô ấy mặc rất nhiều đồ trắng và đen,” Honeymaren lẩm bẩm.

“Vâng - cô ấy thích một tuyên bố. Tương phản tuyệt đối, trong một hình bóng sắc nét. Nhưng bạn đang lấy cho cô ấy một chiếc cà vạt?

"Một chiếc khăn."

“Ừm. Đó phải là một màu sắc mạnh mẽ - thứ gì đó sẽ nổi bật với chiếc áo khoác mới của cô ấy và làm nổi bật đôi mắt của cô ấy.”

Vừa nói, Elsa lướt đến một gian trưng bày khác, vào sâu hơn trong cửa hàng. Honeymaren theo sau. Bàn tay của cô trôi dạt vào màu sắc, cho một cái gì đó, bất cứ thứ gì.

“Không, không phải màu xanh,” Elsa cảnh báo. “Đôi mắt của cô ấy không thực sự xanh.”

"Ah."

“Mọi người lúc nào cũng nhầm lẫn, tôi cho rằng đó là tóc của cô ấy,” cô ấy tiếp tục trầm ngâm. “Màu đỏ trên mái tóc vàng của cô ấy khiến người ta trông đợi vào đôi mắt màu ngọc lục bảo. Nhưng, nếu bạn nhìn, chúng thực sự giống màu hạt dẻ hơn. Như ánh nắng xuyên qua những chiếc lá non…” Cô ấy lướt tay dọc theo một mảnh len mịn. “Có lẽ xanh da trời sẽ làm tốt… Xanh trên nền trắng và vàng. Ồ, cái này có hoa văn với các thiên thần.” Cô cười khúc khích.

“...Thiên thần?”

“Một loại tinh linh hộ mệnh có cánh, được làm bằng ánh sáng thánh khiết thuần khiết. Cô ấy sẽ thấy buồn cười.” Elsa cắn móng tay cái của mình. "Trừ khi bạn nghĩ rằng nó quá trên mũi."

"Một."

“Và có lẽ quá tuyệt.” Cô chuyển sang một lựa chọn khác. “Những màu sắc ấm áp luôn phù hợp với cô ấy. Màu đỏ sẫm, với một lớp kẻ sọc tươi tốt…”

“Hãy đi với điều đó!”

Elsa liếc lại Honeymaren. Cô nghe thấy sự căng thẳng trong giọng nói của cô ấy, nhìn thấy quai hàm nghiến chặt và nụ cười gượng gạo của cô ấy, và Elsa chợt nghĩ rằng bạn mình có thể không hoàn toàn thích thú với sự lạc đề này.

“À, tôi xin lỗi.” Cô đỏ mặt, luồn tay vào tóc. “Tôi vừa tiếp quản hoàn toàn, phải không?”

Honeymaren bật ra một tiếng cười ngắn và nhìn đi chỗ khác.

"Tốt rồi." Giọng cô ấy quá nhỏ, như thể nếu cô ấy nói to hơn nữa, cô ấy sẽ bị nghẹn. “Tôi chỉ… đang nghĩ về mùa đông năm ngoái.”

Có một khoảng dừng.

"Ồ. Cảm giác như cả một đời trước," Elsa thở dài và quay lại với những chiếc khăn quàng cổ.

“Không.. Không phải với tôi.”

Những từ đó hầu như không phát ra được, và Elsa đã không nghe được chúng.

"Lấy làm tiếc?" cô ấy hỏi.

Honeymaren nắm chặt nắm tay, móng tay cắm sâu vào da thịt - rồi cô buông chúng ra và cười thật tươi.

“Elsa, cảm ơn.” Cô siết chặt vai cô một cách tha thiết. "Cảm ơn bạn cho tất cả sự giúp đỡ của bạn. Điều này đã thực sự,rấtmở rộng tầm mắt.Nhưng tôi nghĩ mình đã xong việc ở đây rồi.”

"Được rồi. Nếu anh chắc chắn -”

"Vâng. Tôi là. Tôi biết chính xác những gì tôi muốn tặng Marie. Và nó không có ở đây.”

Cô bỏ lại Elsa và những chiếc khăn, rời khỏi cửa hàng, con phố, băng qua tuyết, đám đông, đá cuội và sắt. Cô ấy bắt đầu chạy, và cô ấy không ngừng chạy cho đến khi tiếng ồn, tiếng quang quác, tiếng loảng xoảng biến mất, và cuối cùng, cô ấy chỉ còn lại một mình.

Một mình trên những tảng đá phía trên vịnh hẹp đóng băng, gió cắn vào má cô. Honeymaren đăm đăm nhìn ra đường chân trời phía bắc, vào khoảng không trắng xóa.

Cô hít vào cái lạnh, lấp đầy phổi và hét lên.

***

Mùa đông năm ngoái, tôi đã cho bạn nhà của tôi.

Bạn không bao giờ ở lại lâu, bạn luôn di chuyển - vượt núi, vượt biển, đến độ sâu mà không người phàm nào có thể theo được. Tôi không bao giờ quan tâm. Tôi yêu những gì chúng tôi đã có.

Một cái nhìn ở đây, một đỏ mặt ở đó. Mềm mại và đơn giản, kiên nhẫn và nhẹ nhàng, là tình yêu của tôi.

Nhưng tôi đoán nó làm bạn chán. Tôi đoán bạn chưa bao giờ biết đó là tình yêu cả.

Mùa đông năm ngoái, bầu trời trong xanh.

Đầy những ngôi sao tôi chưa từng thấy, với những cái tên bạn chưa từng nghe. Tôi đã nói với bạn tất cả chúng - những chòm sao ở trên chúng ta, và những chòm sao sẽ mọc vào mùa hè. Bạn ngồi bên ngọn lửa của tôi và bạn lắng nghe. Ồ, bạn đã lắng nghe tôi.

Một tiếng thở dài ở đó, một tiếng thở hổn hển ở đây. Tôi thật ngu ngốc khi tin rằng đó là tình yêu.

Nhưng tôi đoán bạn thích những huyền thoại của tôi chỉ vì bạn nhìn thấy chính mình trong đó.

Bạn đã thấy nhiệm vụ của mình, bạn đã thấy sức mạnh của mình, bạn đã thấy một thế giới mà bạn thuộc về, thuộc về bạn.

Bạn chưa từng thấy tôi.

Tôi rất vui vì tôi đã ở đó để giúp bạn tìm thấy chính mình. Bạn, linh hồn hộ mệnh ở trung tâm của mọi thứ. Ánh sáng thuần khiết, thánh thiện. Thiên thần .

Đó là một từ mới đối với tôi. Cô ấy đúng - nó là buồn cười.

Mùa xuân năm ngoái, thiên nhiên đã dạy bạn tốt hơn.

Thật tuyệt khi bạn đang ở một nơi tốt hơn bây giờ. Cách bạn nhìn thấy tình yêu trong mắt người khác. Làm thế nào trái tim của bạn tan chảy bởi ngọn lửa của người khác.

Nắng chưa kịp chạm đến những chiếc lá mới làm sao thì mẹ vùi nhà tôi trong tro tàn.

Nhưng tôi đoán nỗi đau của tôi cũng nhàm chán như tình yêu của tôi. Một sự đau đớn ở đây và một tiếng thở dài ở đó.

Mùa đông năm ngoái "cảm thấy như một đời trước".

Không phải với tôi.

Mùa đông qua là khi thời gian ngừng trôi. Đó là những ngày đầu tiên và những ngày cuối cùng tôi cảm thấy thực sự như ở nhà. Giống như mọi thứ sẽ trở lại như nó phải vậy. Tôi ngu ngốc, tin rằng nó sẽ không bao giờ trở lại.

Cơ thể tôi đã đến Arendelle, nhưng trái tim tôi ở đây, trong khu rừng của tôi, đập cho một đêm trong trẻo vĩnh cửu, mơ về một mùa hè không bao giờ đến. Mùa hè có anh - mùa hè cô đánh cắp.

Mùa hè của mùa đông năm ngoái.

Chương 3: Mang theo một ngọn đuốc

Văn bản chương

Mang theo một ngọn đuốc

“Đó là một đêm trước mùa đông lạnh giá, vào cuối giờ,

Khi một hiệp sĩ coi thường danh dự của vị Vua tốt bụng.

Bệ hạ nhấn mạnh

Cây tầm ma sẽ được giải quyết bằng một trận đấu quà tặng!”

Olaf kết thúc câu thơ này bằng một cái cúi đầu khiêm tốn trước những người đàn ông và những con nai trong sân. Sau đó, anh ta tiếp tục lên đường, kéo một chiếc xe trượt băng đầy những cuộn giấy gói đến lâu đài.

“Tuyệt vời.” Ryder cười toe toét, giờ đã bắt kịp tốc độ. Anh quay sang Kristoff. “Sau chuyện này anh còn muốn có vợ không?”

Kristoff đảo mắt.

“Marie có thể có một thanh kiếm và sức mạnh hào nhoáng -”

“- và khả năng vặn xoắn mọi người xung quanh ngón tay của cô ấy -”

“-và cô ấy có mùi tốt hơn một con tuần lộc,” Kristoff nói thêm, bằng giọng của Sven.

“-tại sao đó là một điểm cộng?” Ryder lẩm bẩm, bằng giọng của Sonja.

“- Nhưng có một thứ tôi có mà cô ấy không có!” Kristoff tuyên bố. “Đá. Tôi biết băng. Và không gì có ý nghĩa với Elsa hơn băng.”

“Với bạn cho đến nay.” Ryder và Sonja đi theo Kristoff và Sven, vòng qua nhà nguyện, vào sân bên của lâu đài. Mảnh băng và bột băng nằm rải rác trên mặt đất. Những hàng rào phủ tuyết đóng vai trò là bàn làm việc cho các công cụ cũ của Nhà vua - cuốc phá băng, đục và một chiếc cưa tay. Ryder ước gì anh ấy đã ghé qua sớm hơn.

“Bây giờ, băng của Elsa là một tinh thể hoàn hảo - không có tạp chất.” Kristoff thở ra một hơi kinh ngạc. “Tôi không thể phù hợp với điều đó. Nhưng tôi có thể đến gần. Hôm qua, trước bình minh, Sven và tôi đã đi đến Dãy núi Đen, nơi có hồ nước ẩn này bị cắt đứt khỏi phần còn lại của hệ thống vịnh hẹp. Các vùng nước ở đó là nguyên sơ. Chúng đóng băng từ một hướng, từ trên xuống, vì vậy băng sẽ đẩy các bọt khí ngày càng sâu hơn khi nó hình thành, điều mà - uh, xin lỗi, điều này thật nhàm chán,” anh ngắt lời, xoa xoa gáy.

“Tôi không phiền,” Ryder nói. Thật ra, anh ấy hầu như không chú ý đến bài học vật lý - tập trung hơn nhiều vào cách đôi mắt của Kristoff ấm áp và nụ cười nở trên môi anh ấy, giống như anh ấy đang nói về một người bạn quá nhút nhát để nói về bản thân họ.

Kristoff chớp mắt.

“Uh, yeah, vậy là băng trong suốt như thủy tinh. Tôi đã thu hoạch bốn khối, mang chúng về nhà và đông lạnh chúng qua đêm thành một khối duy nhất. Sau đó, tôi đã dành cả ngày hôm qua để khắc ra…cái này!”

Anh ta cởi dây trói, tấm bạt rơi xuống và để lộ bức tượng. Cao gấp đôi anh, một dạng hình học gầm gừ, đủ các góc và mặt phẳng, các tấm trong suốt hợp nhất và chia cắt lẫn nhau. Ryder phải đi vòng quanh nó trước khi hình dạng của vật thể hiện rõ. Một người phụ nữ khổng lồ cưỡi một sinh vật - một tinh linh nước - với hai cánh tay dang rộng.

“Hãy tử tế,”Kristoff nói với anh bằng một giọng nữ tính dành cho Sonja.

“Đó là một công việc đang được tiến hành,” Ryder nói với giọng trầm dành cho Sven.

Kristoff khịt mũi. “Ý tôi là, tôi biết Elsa có thể làm tốt hơn thế này chỉ với một cái phẩy tay.”

“Cô ấy không thể tạo ra một chiếc Bjorgman nguyên bản chỉ bằng một cái phẩy tay.” Ryder nhìn chằm chằm vào tác phẩm của bạn mình. “Tôi nghĩ nó thật tuyệt vời.”

Họ chia sẻ một nụ cười.

Sonja phát ra một tiếng bíp - một lời cảnh báo. Cả hai người đàn ông nhìn quanh, lên trời. Marie đang lượn vòng xuống, trên đôi cánh lửa.

“Đừng nhìn! Không xong rồi!” Ryder giơ tấm bạt lên, cố gắng che khuất tầm nhìn của cô ấy về bức tượng.

"Của nókhỏe,” Kristoff nói với họ. "Nhưng nólàcông việc đang được tiến hành."

“Vẫn?"Marie trêu chọc, xuống xe ở một khoảng cách lịch sự với tác phẩm điêu khắc. “Bạn thích kéo mọi thứ ra. Ồ, tôi mất khoảng hai giờ để giành được bàn tay của Anna. Nó đã mất bao lâu -ba năm?”

Đôi cánh của cô tan biến thành những vệt vàng và hơi nước bốc lên cùng với tiếng rít nhẹ nơi đôi ủng của cô chạm vào tuyết. Lỗ mũi của Sven hơi phồng lên. Kristoff giữ vững lập trường của mình.

“Bạn biết đấy, cô ấy đã phải lòng tôi trước khi nó kết thúc với bạn. Cô ấy nói với tôi rằng."

“Có phải cô ấy?” Marie chắp tay sau lưng và mỉm cười. “Và anh tin cô ấy.”

Ryder chỉ ra: “Người ta có thể yêu hai người cùng một lúc.

Marie nhìn anh và nhướn mày. Kristoff cười, như thể đó là một trò đùa.

“Ha, ah, tôi không biết về điều đó. Uh, vì vậy - muốn từ bỏ ngay bây giờ? anh hỏi, thu hút sự chú ý của họ trở lại công việc của anh.

Marie nhéo má và nhìn lên dáng người cao chót vót của Elsa - cân nhắc.

“Đó chắc chắn là một điều rấtlớnhiện tại,” cô thì thầm sau một lúc. Cô quay lại nhìn người đàn ông với một nụ cười khúc khích. “Kristoff, tôi không biết là anh rấtkhông an toàn-”

"Tôi không."

"Của nótiêu biểu,"Ryder nói một cách nghiêm túc.“Về sự tôn trọng và tình cảm to lớn mà anh ấy dành cho chị dâu của mình, anh ấy nói thêm.

Sven và Sonja liếc nhìn nhau.

“Vâng - và những gìcủa bạnKích thước chân?" Kristoff chọc tức Marie, mặt hơi đỏ. Đôi mắt cô lấp lánh.

"Ồ.Không bao giờhỏi một người phụ nữ cỡ chân của cô ấy. Mặc dù -” Cô bước một bước về phía anh và đưa tay vuốt từ đỉnh đầu xuống tay anh - chỉ lướt qua tóc anh. “- đi giày cao gót, tôi thực sự cao hơn bạn một chút.Buồn cười đấy.”

Cô quay gót, đôi cánh hình thành trên bả vai. Trong nháy mắt đỏ và vàng, cô ấy đã bay trở lại không trung trước khi anh ấy có thể tìm thấy sự trở lại.

Kristoff đợi cho đến khi cô ấy khuất dạng, một tia lửa giữa những đám mây trắng. Sau đó, rất bình tĩnh, anh ta đi ngang qua Ryder, chộp lấy một cái cuốc phá đá và đâm nó vào một bên bức tượng.

Những vết nứt chạy trên bề mặt, những mặt băng va vào nhau kêu ken két. Toàn bộ cấu trúc lật đổ, sụp đổ khỏi anh ta, và vỡ tan khi va chạm.

“Tôi bắt đầu lại từ đầu.”

***

Kính màu, xỉn màu và không bão hòa dưới bầu trời u ám, sáng lên bằng vàng, hồng, cam và tím. Một ánh sáng rực lửa bao quanh tháp lâu đài. Đó là ngày thứ tư của Yuletide và chàng hiệp sĩ đang đi đi lại lại trên ban công.

“Tôi tiêu rồi,” cô lẩm bẩm. “Tôi hoàn toàn cam chịu.”

“Hãy cho cô ấy những bài học đấu kiếm,” Firebird líu lo, lướt bên cạnh cô ấy. “Bạn biết nó hoàn hảo mà.”

"Ồ,cũng vậyhoàn hảo,” Marie cười. “Vâng, Anna, với tư cách là vị hôn thê cũ yêu thích của bạn, tôi muốn dành hàng giờ trong ngày để gần gũi, hoạt động nghiêm túc với bạn, nói đùa mọi lúc và cho bạn tất cả sự công nhận mà cha mẹ bạn sẽ không bao giờ làm được.” Cô nhìn con quỷ một cách gượng gạo. “Nó gửi sai thông điệp. Và cô ấy đãbiết, nó sẽ chỉ là không thoải mái xung quanh.

“Hãy đưa cho cô ấy đúng thông điệp. Một cái gì đó cô ấy sẽ thích, nhưng không phải tình yêu.

“Nhưng sau đó anh ấy thắng!”

Con quỷ nhỏ đậu trên lan can trước mặt cô.

“Bạn có thể dừng cuộc đấu tay đôi và nhờ anh ấy giúp đỡ… Điều mà bạn sẽ không làm.” Cô xù lông trong sự khó chịu nhẹ.

Marie hất nước ra khỏi ban công và đi ngược lại.

“Anh ấy có tất cả các quân bài và anh ấy không biết gì cả. Elsa sẽ đánh giá cao thời gian và sự quan tâm mà anh ấy dành cho việc chạm khắc, Anna sẽ thích những viên sô cô la khủng khiếp. Cô nhìn chằm chằm vào đường chân trời phía nam, vùng nước xám thép. “Tôi không bắt đầu chuyện này.TÔImuốnbuôn bán.”

"Nhưng bạn đang làm cho nó tồi tệ hơn!" Firebird rung lên, quét qua tầm nhìn của cô.

“Đó là những gì tôi còn lại!Marie xoay người, theo dõi đường đi của con chim. “Lựa chọn tốt nhất của tôi là để anh ấy tự treo cổ mình trên nỗi sợ hãi của chính mình. Điều đó đã được chứng minh là đủ dễ dàng, với Ryder ở bên.Từ của tôi, họ đang ở trong một mớ hỗn độn…” Cô ấy xoa xoa thái dương. "Nhưng vẫn -Tôi không có gì để cho cô ấy cả.”

"Bạn có thể cung cấp cho họ ánh sáng."

Trời đã về chiều và mặt trời đã xuống thấp. Bầu trời không bao giờ thực sự tỉnh táo trong những ngày đó. Không trăng, không sao, không cực quang - không có gì ngoài mặt trời già nua lờ mờ xuyên qua những đám mây tuyết. Vàng mờ lọc qua màu xanh xám sữa, như một con mắt đầy đục thủy tinh thể.

Nhưng đường phố Arendelle không thể nghỉ ngơi - vẫn còn quá nhiều việc phải làm. Tủ để lấp đầy, gỗ để thu thập, mọi người để xem. Họ cần ánh sáng, và nếu không có sự trợ giúp từ bên trên thì ánh sáng đó sẽ phải đến từ bên trong.

Những cái bóng trở nên đậm và xanh trên tuyết. Rút ra bởi một đám cháy trên cao. Tiếng đập cánh mềm mại. Những khuôn mặt quay đi, những giọng nói hổn hển, những bàn tay giơ lên.

Hình ảnh Marie trong chuyến bay giờ đã quen thuộc với người dân thị trấn, nhưng phép thuật vẫn chưa biến mất. Cô xuống trên đỉnh một cột đèn, nung chảy những chiếc giá đỡ chân bằng sắt phủ băng, và nắm chặt cái móc ở giữa cột. Hầu hết các năm, các cột đèn của Arendelle sẽ được trang trí bằng cờ và vòng hoa cho mùa giải, nhưng giờ chúng đứng trơ ​​trọi. Trang trí là ưu tiên cuối cùng của vương quốc trong mùa đông này. Hiệu quả thật ảm đạm, nhưng thuận tiện cho mục đích của Marie.

Cô mở đèn và vặn ga bằng một tay. Rồi với bàn tay còn lại, cô gõ nhẹ vào chuôi kiếm của mình. Sức nóng truyền khắp người cô, một tia lửa nhảy từ ngón tay cô sang ngọn bấc, nơi nó bốc cháy. Vàng viền đỏ có lông.

Tấm kính trượt đóng lại, tôi luyện ngọn lửa siêu nhiên thành ánh sáng dịu nhẹ, và Marie liếc nhìn lại. Các cột đèn được chia làm hai nhánh, và ngọn đèn khí đốt thứ hai đã được Firebird thắp sáng. Cô ấy gật đầu, và Marie mỉm cười - một sự xác nhận im lặng giữa họ.

Rồi Marie rút kiếm, giơ cao qua đầu. Ngọn lửa trong cả hai ngọn đèn bùng cháy - vàng dịu dàng chuyển sang nhiệt trắng. Hai tia lửa phụt ra từ hai bên tấm kính và hợp lại thành hai tinh linh Chim Lửa nữa, với đôi mắt trắng rực cháy, bay phấp phới trên đầu. Marie chỉ bằng thanh kiếm - những bản sao sẽ chiếm nửa phía đông của thị trấn, trong khi cô và con chim đầu tiên chiếm phía tây.

Từng người một, hai người hai người, bốn người bốn người, những ngọn đèn khí gas được bật lên khắp Arendelle - như họ vẫn làm vào mỗi đêm Yule.

Mang lại ánh sáng là một công việc khiêm tốn, nhưng nó có một sức bí ẩn nhất định mà Marie rất thích. Cô có thể cảm thấy từng ngọn nến khi nó sống dậy, chập chờn, thở - giống như tiếng vọng của tâm hồn cô. Giống như tiếng ngân nga của một dàn đồng ca đang nóng lên.

Một giọng hát ngọt ngào hòa quyện.

“Một ngọn đuốc, Jeannette, Isabelle

Một ngọn đuốc, chúng ta hãy chạy đến cái nôi.

Marie gần như trượt khỏi cột. Cô liếc nhìn Firebird, người đang lơ lửng trên cô. Con quỷ đã đặt lời cho một bài hát mà Marie không nhận ra rằng cô ấy đã ngân nga thành tiếng. Một noel - một điều mà cô đã không nghe thấy trong nhiều năm. Một truyền thống mà cô ấy đã không chia sẻ với bạn bè của mình.

Nhưng ngay cả khi Marie không nói ra toàn bộ sự thật, khi cô ấy nhảy múa xung quanh nó một cách quá thông minh bằng lời nói của mình, giữ chặt nó trong tâm trí, xích nó vào tận đáy lòng, Con chim lửa vẫn biết. Giọng của con quỷ của cô ấy cao hơn nhiều so với giọng của mẹ cô ấy, nhưng cô ấy hát như nhau.

“Một ngọn đuốc, Jeannette, Isabelle

Một ngọn đuốc, hãy chạy đến cái nôi.

Đó là Chúa Giêsu, những người tốt của thôn xóm,

Chúa giáng sinh, Mẹ Maria gọi

Ah! Ah! rằng mẹ rất đẹp

Ah! Ah! rằng Hài Nhi xinh đẹp.”

***

Căn phòng chật kín người, nhưng anh ấy dường như hoàn toàn cô độc. Anh không nhìn vào mắt họ - nhìn thẳng về phía trước, cố định ở phía sau nhà nguyện. Những vệt sáng từ những khung cửa sổ trên cao chỉ chiếu vào mặt anh, chiếu lên chiếc vương miện. Anh ta cầm quả cầu thánh bằng một tay và vương trượng bằng một tay nắm chặt bằng đốt ngón tay màu trắng. Người họa sĩ khá lành nghề - họ đã chụp được khuôn miệng quá mỏng của anh ta, một nếp nhăn nhẹ trên đôi lông mày trẻ trung của anh ta và cách đôi vai anh ta quá cứng. Anh đang nín thở.

“Anh ấy trông rất khác so với cậu bé mà tôi biết.”

Elsa rời mắt khỏi bức chân dung của cha cô và nhìn thấy Tướng Mattias, đứng phía sau cô một chút trong thư viện. Ông cầm một gói nhỏ trong đôi bàn tay chai sần, bọc trong giấy tím và buộc bằng một dải ruy băng màu vàng - ông đến để bỏ nó ở đống hiện tại. Anh nhìn chằm chằm vào bức tranh lớn, vào sự tinh tế trong biểu cảm thản nhiên của vị Vua quá cố. Đó là một cái nhìn dò xét mà Elsa biết rõ. Cô ấy đến đây thường xuyên.

“Mùa hè năm ngoái, trong chuyến đi đến Quần đảo phía Nam, tôi và em gái đã đọc được một số bức thư cũ của anh ấy. Những bức ông viết cho Hoàng tử Fredwulf, khi cả hai còn nhỏ. Nếu không có nét chữ, tôi sẽ không bao giờ đoán được chúng là của cha tôi. Anh ấy hạnh phúc, vàkhờ dại, và vô tư.” Cô mỉm cười, sương mù trong mắt cô. “Bức thư cuối cùng như thế, anh viết vào mùa thu năm anh mười bốn tuổi. Anh ấy rất phấn khích về một chuyến đi lớn đến Khu rừng bị phù phép.”

Cả hai đều im lặng trong giây lát. Lắng nghe một điệp khúc chậm rãi, nhẹ nhàng cất lên từ bên ngoài nhà nguyện.

“Tôi mất cha vào năm sau khi tôi gia nhập đội cận vệ,” Mattias nói với cô. “Có vẻ như Trái đất đã ngừng quay. Nhưng không phải vậy.” Anh hít một hơi, và thẳng lưng. Cuộc sống tiếp tục đến.

“Vâng,” cô đồng ý. “Arendelle cần một người lãnh đạo, không phải một đứa trẻ hư. Và vì vậy, Agnarr bé nhỏ đã làm những gì nó phải làm. Anh đã phong ấn tất cả nỗi đau, nỗi sợ hãi và cơn thịnh nộ trước thứ ma thuật không thể biết được đã đánh cắp cha anh đi. Anh ấy đã nói với Fred trong bức thư tiếp theo - bức thư đầu tiên mà anh ấy ký tên làAgnarr Rex. 'Tôi phải đứng cao. Tôi không thể để nó lộ ra được.’” Giọng cô ấy hơi run khi nói về ‘show’.

“Và anh ấy chưa bao giờ làm vậy,” người lính già nói lại, nhẹ nhàng như dàn đồng ca.

Elsa lắc đầu.

“Tôi đã mất quá nhiều thời gian để hiểu…” Cô ấy nhắm mắt lại, nắm chặt lòng bàn tay và đứng vững. “Nhưng tôi làm bây giờ. Cha tôi đã dạy tôi tất cả những gì ông ấy biết. Tôi chỉ ước mình có thể tha thứ cho anh ấy”.

***

“Thật sai trái khi Hài Nhi ngủ

Thật sai lầm khi hét to như vậy.

Im lặng cái này và cái kia trước,

Chỉ cần một tiếng động nhỏ nhất, Chúa Giê-xu thức dậy

Suỵt! Suỵt! Anh ngủ thật tuyệt

Suỵt! Suỵt! xem Ngài ngủ như thế nào.”

Trong khung cửa sổ cao nhất của một ngôi nhà phố khiêm tốn, một khuôn mặt nhỏ áp vào kính và nhìn chằm chằm xuống đường. Chờ.

Sau đó, cách đó gần ba bước chân, một người phụ nữ mặc đồ trắng, tỏa sáng với vầng hào quang giống như lông tơ và đôi cánh đỏ rực, đến nghỉ ngơi trên một cột đèn. Trong giờ phút tối tăm, người mang lại ánh sáng gần như quá rực rỡ để có thể nhìn thấy. Nhưng người quan sát của cô ấy đã cố gắng vượt qua, buộc anh ấy phải mở to mắt hơn, để anh ấy không bỏ lỡ một giây nào của điều kỳ diệu.

Khi cô đóng đèn lại, anh nhìn thấy khuôn mặt và đôi mắt của cô. Nhiều màu lục nhạt hơn màu xanh lá cây và ẩm ướt hơn khô ráo.

Cô hít một hơi, lau nước mắt và chuẩn bị đôi cánh của mình. Sau đó, ngay trước khi cất cánh, cô để ý đến anh.

Một đứa trẻ, nhìn chằm chằm lại cô, giống như một bóng ma nhỏ trong bóng tối. Cô nháy mắt với anh.

“Nhẹ nhàng, trong chuồng kín

Bình tĩnh, đến một lúc

Tiếp cận! Chúa Giêsu đáng yêu

Ngài trắng biết bao, Ngài hồng biết bao

LÀM! LÀM! Cho con nghỉ ngơi

LÀM! LÀM! Hãy để anh ấy cười trong khi ngủ.”

***

Elsa bước qua cánh cổng mở để đến vương quốc. Một đoàn tàu dài lộng lẫy lăn tăn phía sau cô, lấp lánh dưới ánh đèn đường. Những điểm không hoàn hảo có chủ ý trong tinh thể đã khúc xạ ánh sáng của chúng và khiến những tấm lụa của cô trông như thể chúng được kéo thành từ than hồng nóng thay vì băng giá.

Bến cảng đầy người, trượt băng trên mặt nước đóng băng trong váy lót và áo khoác vest, áo chẽn da và mũ lông thú. Họ chạy ngoằn ngoèo quanh những con tàu mắc kẹt trong cảng - tiếng la hét và tiếng cười lấp đầy khoảng trống nơi từng có tiếng sóng trong quá khứ của mùa đông.

Bậc thầy về Băng và Nước dừng lại ở rìa quảng trường thị trấn, ngay trước bến cảng, quan sát mọi người từ xa. Cô ấy phải đưa họ lên khỏi mặt nước - để cô ấy có thể giải phóng những con tàu - nhưng cô ấy không thể chịu được việc phá hỏng cuộc vui.

Cô hít vào, thở ra và đặt chân lên tuyết dày đặc. Khi cô ấy chạm vào, sức mạnh lạnh tỏa ra, lan rộng trên mặt đất, làm phẳng những chỗ gồ ghề - vết xe trượt tuyết và dấu chân - bằng một tảng băng rắn chắc, biến quảng trường thị trấn thành một sân trượt băng.

Băng thật dễ dàng với Elsa. Chỉ cần một chút run sợ, hay lo lắng thôi, và tất cả những gì cô phải làm là bộc lộ nó ra ngoài, cái lớp bảo vệ sợ hãi sạch sẽ, lạnh lùng đó.

Vapor… phải thừa nhận rằng đã mất một thời gian. Nhưng một khi cô ấy có được nó - hãy để trái tim cô ấy tràn ngập sự an toàn vô điều kiện và hơi ấm dịu dàng - cô ấy có thể kéo lùi cái lạnh, giống như một con báo hoa mai rút móng vuốt của mình và để tất cả tan băng. Quá dễ.

Nhưngnước - wSau đó, cô ấy vẫn đang học.

Khi dân làng và người dân bộ lạc rời bến cảng đến quảng trường, màu sắc đã rời bỏ họ, vì vậy chỉ còn lại màu đen và trắng. Bầu trời đen, băng đen, viết nguệch ngoạc bằng những nét phấn trắng như một tấm bảng đen. Những người trượt ván hầu như không trầy xước bề mặt. Elsa có thể cảm nhận được độ sâu thực sự của lớp băng dưới chân mình, vẫn còn cứng sau bốn ngày chịu bùa mê ấm áp của hiệp sĩ.

Nhưng vịnh hẹp không hoàn toàn chắc chắn, và với mỗi bước cô cảm thấy bị xáo trộn. Quá thấp và quá yên tĩnh, nó gần như không thể nhận ra. Nước bị mắc kẹt và run rẩy, bị khuấy động bởi các dòng hải lưu mà ngay cả mùa đông khủng khiếp nhất cũng không thể dừng lại.

Cô cảm thấy không khí ấm áp lướt qua vai và nghe thấy tiếng vỗ nhẹ của đôi cánh trên đầu.

Marie tiếp đất trước cô ấy một chút trên băng.

Nữ hiệp sĩ cởi thắt lưng bao kiếm và trút bỏ chiếc áo khoác ngoài màu trắng, để lộ chiếc áo khoác thắt eo và áo choàng, màu đen và đỏ tươi. Ngay khi nó rời khỏi vai cô ấy, chiếc áo khoác ngoài đã được bốn chú chim Lửa nhặt lên, giữ nó trong mỏ của chúng.

“Mang cái đó vào phòng của chúng ta,” cô ra lệnh cho họ, ở một bên. Những con chim vâng lời và bay đi, trở lại lâu đài. Sau đó, Marie nhìn Elsa và đưa tay ra, giống như bắt đầu một điệu nhảy. "Sẵn sàng?"

Elsa cần một giây - gần như vượt qua tiếng cười và tình yêu dành cho sân khấu nhỏ của Marie. Sau đó, cô ấy vung cánh tay của mình trong một cử chỉ quét và chiếc váy dài và dải lụa thừa của chiếc váy của cô ấy tan biến thành hơi, để lại cô ấy trong một chiếc áo lót pha lê. Cô buộc tóc đuôi ngựa ra sau.

"Bạn có thể trượt băng?" Cô lướt đến chỗ Marie.

"Tất nhiên rồi."

Bằng một cái vẫy tay, Elsa tạo ra một vòng xoáy ma thuật quanh chân Marie, đóng băng gót giày của cô và thay thế chúng bằng một đôi lưỡi kiếm. Cho cô ấy giày trượt là một sự cân bằng tinh tế cho cả hai người - băng của Elsa phải đủ lạnh để có thể chịu được ngọn lửa cách nhiệt cho Marie, nhưng không lạnh đến mức có thể làm cô ấy bị thương. Nhưng đến bây giờ, cặp đôi đã có rất nhiều kinh nghiệm.

Marie bước một bước tự tin về phía trước - và ngay lập tức trượt ngã. Elsa nắm lấy tay cô ấy - cô ấy khuỵu xuống.

“Tôi không luyện tập được,” Marie đỏ mặt thừa nhận.

Elsa cười khúc khích và kéo cô ấy lên.

“Chúng ta sẽ bắt đầu từ từ.”

Cùng nhau, họ lướt đi - Elsa lùi lại, Marie tiến lên, tìm kiếm nhịp điệu ở hông, sự cân bằng trong mắt cô. Elsa hướng dẫn Marie vào một trục, một bàn tay đặt sau lưng cô ấy rồi đưa ra ngoài, dọc theo cánh tay cô ấy đến tận đầu ngón tay.

Khi họ tiến sâu hơn vào bóng tối, tiếng nói trên bờ biển trở nên im lặng, đèn đường xa dần. Phần còn lại của thế giới dường như là một giấc mơ - chỉ là huyền thoại. Không có thực tế nào ngoài cái chạm của cô ấy, hơi thở của cô ấy và hình ảnh phản chiếu của chúng trong băng. Đỏ tươi và lung linh.

Vào, rồi ra. Rộng, rồi đóng - rất gần.

Đôi môi ấm áp lướt qua vai Elsa, một bàn tay nóng bỏng trượt quanh eo cô, lên bụng cô.

Nước khuấy động, hơi thở dồn dập. Băng nứt dưới chân cô.

Elsa nghe thấy tiếng cười khúc khích bên tai, nhìn thấy nụ cười thoáng qua của Marie khi cô đi ngang qua cô.

Họ tăng tốc, vượt qua những vết nứt đuổi theo họ như một tia chớp, băng qua bến cảng đen. Lần theo thân tàu, len lỏi qua bến cảng. Mỗi vết nứt trở nên sâu hơn và nhanh hơn khi họ nhảy múa. Elsa đang thể hiện - cô ấy xoắn ốc, duỗi người và chảy trong vòng tay của Marie, say đắm hết mức cô ấy dám trong khi vẫn duy trì sự duyên dáng và đĩnh đạc trên lưỡi kiếm mảnh mai.

Đối với Marie, trí nhớ cơ bắp đã phát huy tác dụng, sau nhiều năm chạy đua với các anh trai của cô lên xuống vịnh hẹp của chính họ. Học trượt băng bằng sức mạnh - trượt băng đẹp trai, nhưng không bao giờcũng vậyđẹp. Bây giờ, cô ấy đã thử nghiệm với những bước khởi sắc, những vòng xoắn ốc của riêng mình. Elsa lùi lại, để cô ấy bay một mình, và Marie gập người thật chặt, xoay người bằng một chân, vươn người ra, rồi nâng hết cỡ, cong lưng, tóc tung bay trong bóng tối mờ ảo.

Cô dừng lại - nhìn thẳng vào mắt Elsa - thở nhanh và sâu.

Một màn sương lấp lánh mịn lơ lửng trong không trung. Đêm không còn yên tĩnh nữa - những chấn động nhỏ vang vọng khắp bến cảng. Băng mỏng, rạn nứt - nhưng vẫn đóng băng.

“Nó không đủ nhanh,” Elsa lẩm bẩm, uốn cong lòng bàn tay. “Tôi vẫn đang giữ lại.”

"Tôi không." Marie cười toe toét, phấn khởi. Hơi nước bốc lên khi hơi nước chạm vào ánh sáng của cô. Búi tóc của cô ấy xõa ra, xõa xuống che đi đôi mắt đang long lanh nhìn Elsa. Cô rút kiếm ra. “Cố giữTôimặt sau. Nếu bạn dám."

Với điều đó, cô ấy đã đi. Vượt qua Elsa, đánh cắp hơi thở của cô ấy qua bến cảng, theo một vòng cung rộng, tăng tốc độ. Cúi thấp người xuống, giống như một con chim ưng đang bổ nhào. Ngân hàng nặng trĩu, nghiêng sang một bên, cô vung lưỡi kiếm khi nó bốc cháy. Một luồng lửa nóng trắng xuyên qua lớp băng. Cô ấy vừa chạm khắc vừa xoay người, xuyên qua các lớp bằng hơi nước và tia lửa.

Elsa đuổi theo cô ấy, đuổi theo. Nước nóng bắn ra từ những vết nứt khi cô thức dậy. Các mạch nước phun - tách băng ra xa hơn - với tiếng gầm vang vọng các vách đá xung quanh như tiếng chuông.

Bến cảng rung chuyển và rít lên, những tảng băng khổng lồ vỡ ra và đập vào nhau. Elsa nhảy từ người này sang người khác - xoay người giữa không trung - và Marie luồn hai người bằng một cú lao sâu đến nỗi tóc cô chạm vào mặt băng phía sau.

Những con đường rõ ràng để trượt băng trở nên khó tìm hơn qua các mảnh vỡ, nhưng không có nghĩa là cặp đôi này chậm lại. Họ vượt qua cảng, ra vịnh hẹp chính - Elsa cưỡi một mảnh băng trên đỉnh sóng, Marie còn nhanh hơn.

Đôi cánh đập mạnh, Marie bay cao hơn, lao xuống ngọn lửa, Elsa đuổi theo cô, làm xô lệch lớp băng khi nó tan băng. Đây vẫn là một điệu nhảy? Hay một cuộc đua - hay một trận chiến? Cả hai đều không thể chắc chắn. Tất cả những gì Elsa biết là mọi dây thần kinh của cô đều kêu lên với cảm giác ớn lạnh tột độ, trái tim cô đập thình thịch với khao khát nóng bỏng muốn nguyền rủa Marie mỗi giây cô rời khỏi tầm với.

và Mariebiết. Cô ấychế giễucô ấy - nở một nụ cười khác, rồi thu cánh và bay thẳng lên trời.

Nắm đấm của Elsa vung lên, cô vươn lên theo sau cô, trên một ngọn tháp băng nhô ra khỏi vùng nước đang khuấy động, xoắn ngược lại như một cơn lốc xoáy. Cô ấy đã cố bắt Marie một lần trước đây bằng cách này - không thành công. Nhưng lúc đó, cô ấy đã cố nhấn chìm đôi cánh của mình - bây giờ cô ấy nhắm đến việc ghép chúng lại. Bay lên nhanh hơn, gần hơn, cho đến khi chúng xuất hiện giống như hai đuôi của một ngôi sao chổi duy nhất, những tia lửa vàng trắng và xanh lam, rực sáng xuyên qua màu đen.

Và rồi, ngay trước khi họ xuyên qua những đám mây, Elsa nắm lấy tóc cô và hôn cô.

Nó giống như cắn vào mặt trời. Một sức nóng thiêu đốt mọi sự kháng cự, ném mọi cảm giác khác vào trạng thái sốc.

Hương vị trở lại đầu tiên, với mùi hương.

Vết chích của biển phun. Trà gia vị cam quýt và quế. Hạnh nhân ngọt ngào trong nước hoa của cô ấy.

Elsa dứt nụ hôn để nuốt không khí. Không khí trong lành - một sự nhẹ nhõm cho lưỡi của cô ấy, vẫn còn râm ran từ ngọn lửa nhỏ cách nhiệt toàn bộ làn da của Marie - bao gồm cả bên trong miệng cô ấy, và bàn tay của cô ấy đang siết chặt đùi Elsa. Nắm tay đỡ cô lại. Lưỡi kiếm nằm dọc theo sống lưng của cô.

Elsa rùng mình, điều đó biến thành một tiếng cười vang dội trong lồng ngực của cả hai.

“L-lo..'' Giọng Marie nghẹn lại trong cổ họng. Cô mất một giây để gỡ lưỡi và cố gắng thì thầm một cách hụt hơi. "Nhìn xuống."

Elsa đã làm, và thấy. Ngọn tháp đã tan chảy dưới chân cô, cùng với giày trượt của họ, không còn lại gì ngoài không khí thoáng đãng. Một cú rơi chóng mặt vào bóng tối.

Bóng tối không ngừng nghỉ, tràn ngập những con sóng tự do. Không còn một tảng băng nào trên bến cảng, hay toàn bộ Arenfjord.

Đó là điều cô ấy muốn - giải phóng cảng. Nhưng quá nhiều, và cô ấy đã làm tất cả mà không cần suy nghĩ, và bây giờ nó giáng xuống cô ấy - như một cú đánh vào bụng, như thể cô ấy đã ngã xuống - hoàn toàn mất kiểm soát -

Cô thở hổn hển - một cơn co thắt sợ hãi. Móng vuốt lộ ra - cô ấy không thể giúp được.

Những chiếc móng tay lạnh buốt bấu vào da Marie với một luồng hơi nước rít lên dữ dội. Toàn bộ cơ thể của Elsa bị thu gọn trong vòng tay của cô ấy, trở nên lạnh hơn cả những cơn gió thổi quanh họ, ở độ cao hàng nghìn mét trong không trung…

Nhưng Marie chỉ ôm cô ấy chặt hơn. Cô cố gắng chịu đựng cái lạnh thấu xương và phả vào thái dương Elsa. Thì thầm vào tai cô điều gì đó ấm áp và chân thật.

Và đôi cánh cháy sáng hơn bao giờ hết.

***

Ở bên dưới, có một sự sợ hãi thoáng qua khi bến cảng bị lũ tràn qua. Các thủy thủ và công nhân bến tàu sau khi cổ vũ cho những con tàu được giải thoát đã phải nhanh chóng làm việc để giải cứu những con tàu nói trên. Nhưng sóng chỉ xô thuyền vào chứ không vào được xa quảng trường thị trấn nơi đông đúc, chỉ tạt vào hàng ghế đầu. Nếu bất cứ điều gì, nó chỉ nâng cao chương trình. Như thể màn trình diễn phép thuật không bị ràng buộc và những chiến công lãng mạn bất chấp cái chết không đủ ly kỳ.

Cặp vợ chồng hoàng gia đã nhìn thấy toàn bộ sự việc cùng với những người dân còn lại trong thị trấn. Họ quan sát đôi cánh đỏ tươi của hiệp sĩ dang rộng đầy vinh quang trên nền trời đen, sải cánh rộng hơn cả chiều cao của tòa lâu đài.

Kristoff bật ra một tràng cười ngắn, thất bại.Sức mạnh ma thuật ngoạn mục.

Bên cạnh anh, Anna ngước nhìn em gái mình - người đang tỏa sáng như sao mai.

“Lý do duy nhất khiến tôi trở thành Nữ hoàng là vì Elsa không muốn trở thành,” cô nói.

Kristoff chớp mắt - và nhìn xuống cô.

“Không - không, Anna.” Anh cầm tay cô, nhìn vào mắt cô với một tình yêu và một sự sợ hãi chưa bao giờ nguôi kể từ ngày anh cùng cô leo núi. “Bạnlàđặc biệt."

Cô ấy đã cười. Anh thật ngọt ngào khi nghĩ thế.

“Vậy, có lẽ bạn là người giỏi thứ hai - nhưng vậy thì sao?” Ryder nói.

Người đàn ông trẻ hơn đứng hơi lệch về phía cặp đôi - để họ có không gian - và bây giờ cả hai đều quay sang anh ta. Anh ấy đã nhún vai.

“Arendelle thật may mắn khi có bạn - cả hai người. Với tiêu chuẩn dành cho những người cai trị quanh đây, năm nay có thể đãtệ hại. Điều tồi tệ nhất từng xảy ra với người của tôi và của bạn, điều đó đang nói lên điều gì đó. Nhưng không phải vậy. Và đó thực sự là tất cả nhờ vào sự lãnh đạo của bạn.

Nhà vua và Hoàng hậu đã hiểu ý ông ta. Trở lại Trái đất, ở giữa quảng trường thị trấn, nơi có cả người Arendelli và Northuldra, chia sẻ điểm chung trên băng và dưới ánh đèn đường, thành quả lao động của năm là điều hiển nhiên. Cái chết của mùa đông dường như chưa bao giờ tràn đầy sức sống đến thế.

Anna cười rạng rỡ với Ryder.

“Chúng tôi không thể làm được điều đó nếu không có một người bạn tốt như vậy.”

Một hàng người trượt băng lướt qua họ, nối tay nhau. Anna giữ chặt chồng bằng một tay và đưa tay kia cho Ryder. Anh ấy đã lấy nó.

Họ không phải là người thanh lịch nhất trên băng - Ryder kéo hơi nhanh, Anna vấp vào chân Kristoff, Kristoff cố gắng giữ vững cô ấy và cuối cùng đâm vào ngực Ryder. Nhưng có một sự hài hòa kỳ lạ với sự hỗn loạn. Một khoảnh khắc ở đây - quay với một cái, nâng lên với cái kia - và nó gần giống như một điệu nhảy thực sự. Sau đó, ai đó sẽ mất chỗ đứng và họ lại là ba kẻ ngốc.

Trong khi Anna, Kristoff và Ryder trượt băng, một người tuyết nhỏ và hai chú tuần lộc cồng kềnh trượt trên mặt băng xung quanh họ. Trên bầu trời phía trên, một vệt màu xanh lam và vàng cắt ngang màu đen và hạ xuống ở cửa sổ phòng Elsa.

Không có mặt trăng mọc để báo thời gian, đêm có cảm giác vô tận như bóng tối. Nhưng cuối cùng, thời gian đã quá muộn đã đè nặng lên vương quốc và đám đông ở quảng trường bắt đầu thưa dần.

Đỏ mặt và cười, Anna ngã xuống một đống tuyết như một cái gối. Cô ngồi dậy, những tinh thể băng bám vào búi tóc, và bắt đầu tháo dây giày trượt để đi bộ về lâu đài.

Ryder lấy đó làm tín hiệu để quay trở lại trại. Kristoff ở lại trên băng.

“Chút nữa anh sẽ dậy,” anh nói với vợ. “Có một số thứ tôi cần phải làm. Cho ngày mai."

"Được rồi!" Mắt Anna sáng lên, nhưng cô cố không cười quá nhiều. Cô không muốn làm hỏng sự ngạc nhiên của anh dành cho cô. “Đi thôi, Olaf! Chúng ta cần đi ngủ - ngày mai là ngày trọng đại!”

Nữ hoàng và người tuyết của bà băng qua cây cầu, bước chân của họ hơi loạng choạng trên đá cuội. Nhà vua đuổi kịp người bạn của mình.

“Tôi có một ý tưởng mới - cho vấn đề này,” anh nói với Ryder. “Và tôi có thể sử dụng sự giúp đỡ của bạn.”

***

Gần nửa đêm khi họ hoàn thành.

Kristoff ngồi tựa lưng vào tuyết, với tiếng lạo xạo của những mảnh băng vụn rơi vãi. Anh lau trán bằng một chiếc găng tay da.

“Tôi không biết liệu điều này có đánh bại được Marie không, nhưng tôi nghĩ Elsa sẽ rất thích nó.”

“Đó là một chiếc Bjorgman nguyên bản, được rồi.” Ryder cười toe toét bên cạnh anh, kề vai sát cánh.

“Bjorgmanvà Nattura,” Kristoff sửa lại, nhìn lại. “Bạn thực sự tốt.Thực ratuyệt vời."

“Tôi… vâng.” Ryder vặn cây gắp đá trong tay, mặt nóng bừng. “Và điều này thậm chí còn không - tôi có thể làm được nhiều điều hơn nữa với xương gạc.”

“Tôi cá là vậy. Đôi khi bạn nên cho tôi xem đồ của bạn.

Ryder khịt mũi.

“Ồ,bạn muốnxem đồ của tôi không?”

Kristoff còng tai - Ryder đấm vào bắp tay. Cả hai cùng cười.

“Nhưng - thật đấy.” Kristoff tỉnh rượu. “Ý tôi là thế.”

Giọng anh mềm mại và đều đặn, ánh mắt anh tha thiết. Ryder nhìn thấy ánh đèn phản chiếu trong mắt anh và làm lấp lánh viên đá trên chiếc nhẫn của anh. Họ hiếm khi ở một mình thế này, muộn thế này.

Anh ấy đã kết hôn, và bạn đã mất trí.

Nhưng anh ấy đã hỏi anh ấy ở đây - vậy là ổn. Sẽ ổn thôi, phải không?

Phải không?

Ryder hít một hơi - và Kristoff đứng dậy.

"Chào." Anh vỗ vai cậu. Hãy bắt bạn vào ngày mai.

Ryder cười - như thể đó là một trò đùa.

Anh biết đêm nay anh sẽ không ngủ được.

Chương 4: Vàng, Nhũ hương và Myrrh

Văn bản chương

Vàng, nhũ hương và mộc dược

Vào ngày thứ năm của Yule - buổi sáng của Noël - Yelana, Honeymaren và Ryder trở lại lâu đài. Đó là một buổi sáng dễ chịu. Vẫn không có mặt trời, nhưng những đám mây sáng sủa và không khí trong lành. Mattias và Halima tham gia cùng họ ngay bên ngoài cánh cổng mở.

Trong khi những người lớn tuổi của họ chia sẻ những câu chuyện phiếm nhỏ về thị trấn và bộ tộc, anh chị em Nattura băng qua cây cầu trong im lặng. Ryder cắn môi, Honeymaren kéo áo choàng chặt hơn trên ngực - cả hai đều trong thế giới mong đợi của riêng họ. Họ lắng nghe tiếng móng guốc của hươu trên đá cuội, tiếng sóng vỗ nhè nhẹ bên dưới. Tiếng gọi xa của công nhân bến tàu và thủy thủ, con tàu ra khơi tự do.

Gia đình hoàng gia gặp họ ở sảnh vào. Anna và Kristoff trong những chiếc áo len có hoa văn màu xanh lá cây phù hợp, Elsa trong một chiếc váy dạ hội không quá rườm rà như thường lệ, chiếc cà vạt của Marie không được thắt lại. Cả hai nữ pháp sư đều hơi mờ mắt - mệt mỏi sau một đêm vất vả.

Mặt khác, Olaf vẫn tỉnh táo như thường lệ.

"Hiện nay! Hiện nay!" anh ấy vừa hát vừa nhảy xung quanh với một vòng hoa. “Vào thư viện xem bên trong có gì nào!”

“À, mọi người!” Người quản lý của lâu đài - Kai - đã thu hút sự chú ý của tất cả họ. “Tôi được chỉ thị nói với tất cả Nisser rằng một món quà đang đợi ở sân trong.”

Là một người chuyên nghiệp hoàn hảo, Kai tránh giao tiếp bằng mắt với Nhà vua khi ông nói điều này. Bản thân Kristoff giữ vẻ mặt trung lập, tốt nhất có thể với Ryder đang cười toe toét bên cạnh anh.

Tất cả các Nisser đều xếp hàng bên ngoài - ngoại trừ Honeymaren, người đã đi trước đến thư viện để hoàn thiện một số món quà của chính mình.

Lúc đầu, Nisser nhìn chằm chằm xung quanh, chớp mắt vào khoảng sân màu trắng, đài phun nước đóng băng, đàn tuần lộc đang đậu, tảng đá Flemmy…

Rồi Anna thở hổn hển.

“Elsa -xe trượt tuyết của bạn!”

Chiếc xe trượt tuyết của Ice Master làm bằng băng đã đậu ở vị trí quen thuộc của nó. Ngay cạnh lối đi dẫn xuống vùng nước vịnh hẹp, nơi Nokk ẩn nấp trong giờ làm việc của mình. Thoạt nhìn, chiếc xe trượt tuyết trông thanh lịch hơn bao giờ hết - pha lê hoàn hảo, cong như cổ của một con thiên nga, với các chi tiết xoắn ốc trên thanh trượt. Nhưng khi kiểm tra kỹ hơn, có một số bổ sung mới cho thiết kế.

Đục vào bên thân tàu là những con số.Quý cô.Giống như những nữ thần Hy Lạp, nhưng được điêu khắc bằng băng thay vì đá cẩm thạch, trong những tư thế trang nhã nhưng tán tỉnh, khoe mái tóc dài và đôi chân dưới ánh nắng ban mai.

“Hơi mơ hồ,” Olaf nói với giọng của một nhà phê bình, “nhưng tôi nghĩ người này có thể thích con gái.”

“Sappho sẽ đồng ý,” Halima chen vào, liếc xéo Marie. Hầu hết mọi người đều nhìn cô với vẻ buộc tội.

“Ồ, đây không phải là tôi,” Marie cười khúc khích. “Tôi không thể có được sự tinh tế đó với một thanh kiếm.Ah,Elsa- Bạn có suy đoán nào không?"

Mặt Elsa đỏ như củ cải, mắt rưng rưng - gần như không thể thở được khi nhìn chiếc xe trượt tuyết bị biến dạng của mình.

“Kristoff.”

“Chúc mừng Yule,” anh ấy thừa nhận và khuôn mặt lạnh lùng của anh ấy nở một nụ cười trêu chọc. “Uh, nếu nó quá nhiều so với các hiệp đấu, bạn có thể xóa nó đi -”

Anh cắt ngang khi cô ôm anh thật chặt.

"Không bao giờ."

Qua vai cô, Kristoff bắt gặp ánh mắt của Marie - vẫn ánh lên vẻ thích thú, nhưng nụ cười của cô không còn tự mãn nữa.

Ryder huých khuỷu tay cô. “đánh bại đó.”

***

Sau sự mở đầu mạnh mẽ từ Vua tuần lộc, nó đã trở lại thư viện. Trong những ngày gần đây, Gerda đã có thời gian trang hoàng lại căn phòng một chút. Những vòng hoa lấp lánh phủ trên tủ sách, những cành cây thường xanh treo trên những bức tường bằng thanh vàng. Những cốc cà phê nóng hổi được bày ra ở khu vực tiếp khách mới, cùng với những bát nước cho tuần lộc. Đồ đạc đã được sắp xếp lại, từ lò sưởi cho đến những tấm rèm màu đỏ tươi, nơi những món quà được chất cao trên băng ghế cạnh cửa sổ. Có lẽ đó chỉ là tất cả các hoa văn và màu sắc lộn xộn với nhau, nhưng dường như số quà tặng nhiều gấp đôi so với lẽ ra phải có.

Honeymaren đang đợi họ. Nằm dài trên ghế, một chân gác lên tay vịn, áo khoác mở rộng quanh vai. Uống thứ chất lỏng bốc hơi từ bầu nước của cô ấy. Khi Elsa bước vào, cô ấy đã nở một nụ cười.

Trong khi mọi người ổn định vị trí xung quanh ghế sofa, Marie phân phát quà với sự giúp đỡ của Olaf. Đầu tiên là cho Yelana.

Thịt nai xay, hành, muối, chỉ với một chút tiêu và tỏi đầy ắp căn phòng khi thầy cúng mở tờ giấy. Cô để lộ một hộp bánh hình tam giác, trang trí bằng bột chiên giòn cho giống gạc nai. Sambusas.

“Halima,” Yelana đoán. Cô nhìn quanh Mattias - người đang ngồi giữa hai người phụ nữ trên ghế sofa - và thấy chủ quán rượu gật đầu xác nhận.

Từ tấm thảm, Anna khẽ reo lên.

"Đã gọi nó!"

“Bạn sẽ phải nói với tôi nếu chúng quá cay,” Halima nói, khi pháp sư bẻ một miếng bánh ngọt.

“Mọi thứbạn làm cay quá,” Yelana lẩm bẩm.

“Trong nhà của chúng tôi, chúng tôi gọi nó là 'có vị giác,” Mattias trêu chọc.

Pháp sư đảo mắt, nhưng cô ấy không thể không mỉm cười khi cắn một miếng.

Món quà của riêng Halima là một hộp đựng giày đã được thay đổi mục đích sử dụng, chứa nhiều loại vật phẩm. Một bức ảnh nhỏ của cô và chồng, được đặt trong một khung hình mới có hình những chú chim nước đang bay.

“Uh, bây giờ,” Mattias bắt đầu nói trước khi cô ấy đoán, “điều này sẽ có ý nghĩa, nếu bạn nghĩ về khoảng thời gian với chiếc nỏ và đàn ngỗng của bố bạn..”

Trong khi anh nói, vợ anh nhìn chằm chằm vào khung hình, đôi mắt dịu dàng và xa xăm.

“N-Nhưng, nếu đó là cách đây quá lâu,” anh ấy tiếp tục nhanh chóng, “thì cũng có một chiếc kẹp tóc bằng thạch anh tím cho tóc của bạn… Và nếu chiếc kẹp tóc có vẻ nông, thì cũng có một đôi găng tay - mặc dù nó chỉ là một chiếc găng tay, bởi vì Tôi đã hết thời gian để hoàn thành cái còn lại -”

“định mệnh.Cô ấy đã ngăn anh ta lại bằng tên của anh ta.

"Đúng?"

Cô ấy đã hôn anh ấy. Yelana liếc nhìn đi chỗ khác.

"Thật hoàn hảo."

Anh ấy vẫn còn đỏ mặt trong khi mở gói quà của chính mình. Một hình khối lớn lộ ra như một thiết bị mới gây tò mò. Một cánh tay cơ khí có thể khâu mọi thứ bằng cách quay bánh xe, nhanh như ma thuật - hoặc gần như vậy. Yelana thấy chiếc máy thật đáng sợ, giống như một con nhện quá khổ, bồn chồn. Mattias thấy nó thật tuyệt vời, mặc dù anh ấy không biết nó là của ai. Halima đoán đúng đó là Anna.

“Cái này là cho Kristoff!”

Ryder suýt gãy cổ - chuyển sự chú ý sang người đàn ông bên cạnh. Marie đưa cho Nhà vua một gói nhỏ, được gói cẩn thận bằng giấy có hoa văn đường hươu.

Bên trong là một chiếc vòng tay tình bạn được làm thủ công có một không hai.

Đó là một chiếc vòng tay xinh xắn. Xâu bằng những viên đá màu - xanh núi, xanh rừng, vàng bơ, nâu mềm và những mảnh vụn nhỏ màu hồng đỏ.

“Ồ, tôi biết đây là gì,” Kristoff cười khúc khích, kéo chiếc máy bay qua cổ tay. "Đây làOlaf!”

"Chuẩn rồi!" Đầu của người tuyết nhô ra khỏi bụi giấy vụn.

"Cảm ơn cậu!"

Ryder bối rối. Anna cũng vậy.

“Đợi đã - nhưng, của tôi làchắc chắnOlaf.” Ở phía bên kia của Kristoff, cô ấy giơ một chiếc bánh quy đường, được trang trí để trông giống khuôn mặt của cô ấy, nếu hơi tan chảy.

"- Vàcủa tôi,"Elsa giơ lên ​​bức vẽ cô trong bộ váy cổ điển, được vẽ bằng phấn màu lộn xộn.

“Cũng đúng!” Olaf đã xác nhận. Sven đã ăn một mẩu giấy mắc vào cành cây của mình.

“Olaf!” Marie nhìn anh nghiêm khắc. “Bạn chỉ được cho là lấymộttên."

"Tôi đã làm! Và tôi đã có tên riêng của mình. Nhưng thay vì đặt nó trở lại, tôi đã làm việc của riêng mình và có một chút gì đó cho mọi người.

Mỗi Olaf-gram là một bức chân dung tự chế nào đó. Sonja và Ryder bé nhỏ, được làm từ giấy gấp lại có thể cưỡi tinh linh gió y như người thật. Hai con búp bê dệt kim của người lính và chủ quán rượu. Một Snowgee đang hát đã vượt quaca ngợi Yelanatrong một vuelie cao độ, cho đến khi cô ấy bảo nó dừng lại. Và đối với Marie, một món đồ kỳ lạ trông giống như ba ống giấy được buộc lại với nhau bằng một dải ruy băng. Các ống được sơn màu của quần đảo phía Nam - trắng, xanh lam và bạc.

“Đó là pháo nổ,” Olaf giải thích với cô ấy. “Bạn xé nó ra -nổ! -và tất cả những thứ bên trong lộ ra ngoài. Nhưng sẽ vui nhất nếu bạn có một người bạn để kéo đầu dây bên kia.”

Cô nhìn chằm chằm vào món quà, kinh ngạc. “Olaf, tôi nghĩ bạn vừa giành được Secret Nisse.”

Nhưng, tất nhiên, đối với hiệp sĩ và nhà vua, người chiến thắng thực sự vẫn chưa được nhìn thấy.

Marie đưa cho Anna món quà của cô ấy. Nó có kích thước khiêm tốn, bằng giấy màu hồng giản dị với một chiếc nơ trắng. Sau đó, Marie lùi lại để quan sát.

Kristoff quan sát qua vai của vợ anh ấy, và Ryder quan sát qua vai của Kristoff - say sưa không kém khi Anna xé tờ giấy, để tiết lộ…

Hộp socola hình trái tim.

Có một khoảng dừng.

Ryder khịt mũi. Kristoff thở ra một hơi ngắn. Anna cắn môi và nhìn thẳng vào Marie.đỏ tay.

"Tao ghét mày."

“Ồ?” Marie hỏi, một tia sáng trong mắt cô ấy. “Anh có hy vọng điều gì khác không?”

"Họ là của tôiyêu thích.” Anna lườm cô ấy, hầu như không giữ khuôn mặt thẳng thắn và nhét một viên sô cô la vào miệng. “Tôi yêu họ, vàTao ghét mày.”

“Thật không thể tin nổi,” Kristoff nói khẽ. “Chỉ là, không thể tin được.”

Anh ta nhìn vào mắt đối thủ của mình và không phải nói bất cứ điều gì. Cả hai đều biết.

Marie khẽ gật đầu tỏ vẻ kính trọng với Nhà vua, một cái nhìn đo lường với Ryder - rồi cô quay trở lại đống hiện tại.

Bây giờ chẳng còn bao nhiêu, chỉ còn vài gói nhỏ nằm chờ trên bậu cửa sổ.

“À - cái này là của tôi.”

Cô ấy nói điều đó với một chút ngạc nhiên. Marie đã quá bận rộn lo lắng về cuộc đọ sức về quà tặng với Kristoff, cô ấy đã không nghĩ đến những gì mình có thể nhận được. Món quà của cô ấy có hình dạng kỳ lạ, được gói kỹ hơn là bọc cẩn thận - nhưng không phải là không cẩn thận. Bài báo thật tuyệt. Một cánh đồng trắng có hoa văn với những chiếc lá được viền bằng màu xanh lá cây vàng tinh tế, với một nhánh lá cây khô được buộc ở phía trước thay cho một chiếc nơ. Marie gần như không muốn mở nó ra và làm hỏng bên ngoài, nhưng cô thậm chí còn bị hấp dẫn hơn bởi những gì bên trong có thể phù hợp với nó.

Cô nhấc gói hàng lên bằng cả hai tay. Có một tiếng rít - sau đó là tiếng gầm của ngọn lửa.

Những lưỡi lửa hồng rực rỡ phóng thẳng vào mặt Marie. Cô hét lên và nhảy lùi lại, đập vào tường.

Sau một lúc giận dữ, ngọn lửa tắt lịm. Một luồng bồ hóng phủ đầy má và mũi của Marie, món quà cháy sém khỏi tay cô. Và trên bậu cửa sổ, trong vũng nước đá tan chảy, rít lên và phun ra những tia lửa, là một tinh linh lửa nhỏ rất ngạc nhiên và rất tỉnh táo.

Trước khi mọi người có thể nói, em gái của Ryder đã nhảy dựng lên. Mặt ửng hồng, mắt sáng.

“Ôi không!Cô ấy tỏ ra mất tinh thần. “Marie - món quà của bạn! Bây giờ bạn sẽ phải tự hỏi điều gì có thể xảy ra, điều gì đã có ngay trong tay bạn. Nhưng bây giờ nó đã tan thành mây khói, bị đốt cháy thành tro bụi,đi mất mãi mãi!"

Phần còn lại của căn phòng im lặng đến sững sờ. Không ai biết cách trả lời điều này - và không có thời gian. Khói bốc lên từ bức màn.

“Chào, Bruni!” Olaf vẫy tay với tinh linh lửa rừng, bên trong lâu đài gỗ.

Elsa từ từ đứng dậy khỏi tấm thảm, hai lòng bàn tay giơ lên ​​và phát sáng. "Mọi người. Ở lại rất sti-”

Nhưng Marie đã thò tay ra sau tấm rèm để lấy cửa sổ.

Cái chốt kêu lách cách.

Con kỳ nhông nao núng, ngọn lửa bùng lên trên lưng. Bức màn bốc cháy.

Một luồng ma thuật băng vụt qua đầu Bruni - anh ta nhảy vào những mảnh giấy nhiều màu phủ trên sàn nhà.

Nó tốt hơn bất kỳ bàn chải khô nào. Nhanh như chớp, ngọn lửa cháy lan khắp tấm thảm, lên tận tủ sách. Nó ăn ngấu nghiến những cuốn sách luật đầy bụi, chạy ngang qua những vòng hoa làm từ vỏ bào giấy, nhảy lên những cành cây khô treo trên tường… Có quá nhiều thứ dễ bắt lửa trong căn phòng tuyệt vời này.

Khói đang bốc lên nhanh chóng, nghẹt thở trong không khí. Cố gắng không thở, Elsa dang tay ra, dập tắt ngọn lửa trong băng khi chúng xuất hiện, gần như -

Mattias và Yelana dựng rào chắn bằng chiếc ghế dài, trong khi Halima và Olaf giúp chú tuần lộc đang hoảng loạn trốn thoát -

Anna chộp lấy những cốc cà phê và đổ chúng vào ngọn lửa - trước khi Kristoff nhấc bổng cô ấy lên và đưa cô ấy ra cửa -

“Em yêu, ra ngoài đi!”

Cô đứng chôn chân tại chỗ, nắm đấm nắm chặt, phổi bỏng rát, Elsa nhìn cô - tức giận.

"TÔI -"

"RA KHỎI!"

Một làn sóng tuyết ào ạt đập vào ngực cô, cuốn cô ra rìa phòng. Ryder nắm lấy tay em gái mình và kéo cô ấy ra khỏi cửa - Yelana đóng sầm cửa lại sau lưng họ.

Trong khi đó, Marie đã sử dụng chuôi kiếm của mình để phá vỡ bức màn băng giá. Cô giật tung cánh cửa sổ ra.

Không khí mùa đông lạnh giá thổi vào thư viện - hơi nước và khói bốc lên nghi ngút.

Con kỳ nhông nhỏ đang chậm lại - trở lại hình dạng hữu hình, không khí lạnh đang tôi luyện nó. Anh ta chạy dọc theo đỉnh khung cho bức chân dung của Agnarr, để những vệt vàng nóng chảy chảy xuống sơn.

Elsa búng cổ tay vào bức chân dung, đóng băng nó. Không có chỗ bám - Bruni trượt khỏi kim loại và trượt xuống lớp tuyết chất đống ở cửa.

“Dồn hắn vào lò sưởi!” Elsa đạo diễn.

"Phải!" Marie khẳng định.

Cô ấy đuổi theo con kỳ nhông, vung thanh kiếm của mình - những tia sáng nhanh trên thép. Bruni rít lên và phóng tới chiếc ghế bành bị lật - nhưng bị cắt ngang bởi một luồng băng. Anh ta rút lui trở lại tủ sách, và lại bị lưỡi kiếm đe dọa ngăn cản.

Có một lựa chọn còn lại cho tinh thần. Một khe nứt thấp, tối, với một khúc gỗ hấp dẫn và những bức tường đá mát mẻ.

Anh lao vào trong. Ngọn lửa màu đỏ tươi lan rộng trên củi khô, và sinh vật đó vùi mình trong tro và than hồng.

“Được rồi..”

Elsa thủ thỉ và cúi xuống trước lò sưởi kêu tanh tách. Cô hạ tay xuống, ánh sáng của chúng mờ đi.

"Được rồi. Bạn biết tôi. Anh chỉ bị choáng ngợp một chút thôi.”

Con kỳ nhông chớp mắt không đều. Anh trườn vào lòng bàn tay cô - phủ đầy băng - và rúc vào trong với tiếng rít ngái ngủ.

Elsa thở dài. Marie tra kiếm vào vỏ.

Họ lấy đống đổ nát của thư viện. Tủ sách cháy âm ỉ, giấy dán tường cháy sém, bức chân dung đổ nát. Những chiếc sambosa bị cháy, những con búp bê đan bằng tay cháy thành than và một chiếc máy khâu cháy xém nằm vương vãi trên chiếc ghế dài bị lật. Khói xám bám trần nhà mùi khét lẹt. Những tờ giấy gói bị cháy đen và nhàu nát tung bay trong không khí. Những mảnh rèm bị đóng băng nằm rải rác quanh bậu cửa sổ.

“Tôi không hiểu…” Elsa lẩm bẩm.

Cô làm phép tuyết rơi trên bậu cửa sổ và đặt Bruni nằm yên. Bên cạnh họ, Marie nhoài người ra ngoài cửa sổ và hít đầy phổi mình luồng không khí trong lành, sảng khoái.

Ở khu đất bên dưới, họ có thể nhìn thấy một bóng người đơn độc đang cưỡi ngựa rời khỏi lâu đài nhanh nhất có thể. Chiếc áo choàng xanh và bím tóc đen của cô bay trên nền tuyết trắng.

“Tôi nghĩ chúng ta đã làm tan nát trái tim của ai đó,” Marie nhẹ nhàng nhận xét.

Elsa cau mày. Sau đó, đôi mắt cô mở to khi nhận ra. Quá ít, quá muộn.

"Ồ." Cô lấy tay che miệng. “Ôi trời, tôi không… Tôi có thể làm gì được không?”

Đôi mắt Marie long lanh, trìu mến. Cô thở dài và hôn lên thái dương của Elsa.

"Nó xảy ra."

***

Đá xám lạnh lẽo, nặng trĩu tuyết. Những cột băng như vết móng vuốt, rạch trên bầu trời trắng xóa.

Cô ngồi xổm bên mép vách đá, ôm chiếc áo choàng quanh đầu gối. Nhìn xuống vùng nước vịnh hẹp. Nước xám trên đá xám. Một tiếng ồn dồn dập lặp đi lặp lại nghe giống như không có gì.

Cho đến khi tiếng ồn ào bị phá vỡ bởi tiếng giày lạo xạo lặng lẽ trên tuyết. Yelana đã tìm thấy cô ấy.

“Tôi… tôi không cố đốt nhà của họ, hay làm hỏng tất cả những món quà, tôi không…” Honeymaren hít một hơi khó chịu. “Tôi muốn gửi một thông điệp, thế thôi. Và tôi biết linh hồn không thể làm tổn thương cô ấy… Nhưng thực sự, tôi không quan tâm,” cô thừa nhận.

Yelana im lặng.

“Họ có ghét tôi không?” Honeymaren thì thầm.

“Họ lo lắng hơn là tức giận,” pháp sư nói với cô ấy. “Elsa muốn biết làm thế nào cô ấy có thể làm mọi thứ trở nên đúng đắn.”

Honeymaren cười phá lên.

“Cô ấy không thể.Không ai có thể.” Cô vùi mặt vào đầu gối, nghẹn lời trong lớp len dày đặc. "Tôi thật ngốc."

Cô có thể nhớ làm điều này khi còn nhỏ. Thu mình trong chiếc áo choàng của cha cô. Ướp cả thế giới trong một mùi hương vừa thô ráp vừa dễ chịu, như mùi da cũ và mùi củi. Bây giờ, sau nhiều năm, cô chỉ có thể ngửi thấy chính mình.

“Anh có biết trước đây khu rừng như thế nào không?” Giọng nói của pháp sư ở ngay bên cạnh cô.

“Anh đã nói với em nhiều lần rồi.”

Hãy đi cùng nhau.

“Hồi đó, tóc tôi màu sẫm. Đôi chân tôi nhanh nhẹn và trái tim tôi mạnh mẽ. Tôi đã làm những điều dại dột, vì những cậu bé khờ khạo. Và mắt tôi rất tinh, tôi có thể nhận ra hình dạng của bất kỳ con chim nào băng qua bầu trời đêm.”

Honeymaren lén nhìn người cố vấn của mình và thấy cô ấy đang cười theo cách nghiêm khắc của mình.

“Đó là cách mà khu rừng từng tồn tại.”

“Nó không có thật, tôi biết.” Giọng Honeymaren run lên khi cô cố lau nước mắt. “Nhưng… tôi vẫn muốn lấy lại nó.”

Yelan cười khúc khích. “Tôi đã mất 34 năm để học những gì bạn đang học bây giờ. Và tôi nói với bạn rằng đừng bực bội.

Cô nhìn chằm chằm vào đường chân trời bên kia những vách đá. Mắt cô xám như nước, tóc trắng như mây.

“Hãy giữ vững niềm đam mê của mình, cô gái,” cô nói với Honeymaren. “Hãy để dành chúng, cho nơi cần chúng nhất. Màn Sương mù che chắn cho người dân của chúng tôi cũng như nó giam giữ chúng tôi - vùng đất của chúng tôi hiện đang bị phơi bày nhiều hơn bao giờ hết. Và khi chúng tôi trở lại, chúng tôi sẽ cần một nhà lãnh đạo mạnh mẽ, với một trí nhớ lâu dài vàmắt nhìn xađể phát hiện ra mối đe dọa tiếp theo.”

Đó là lời tử tế nhất mà pháp sư từng dành cho người được bảo trợ của cô ấy, và nó đã khiến cô ấy mỉm cười. Nhưng sự thoải mái đó nhanh chóng phai nhạt. Có điều gì đó đè nặng lên tâm trí Honeymaren.

“Anh trai tôi không muốn quay lại. Anh ấy muốn ở ngoài này, với họ.” Cô gật đầu với lâu đài phía dưới.

“Ừm. Anh ta rắc rối rồi, cái gã đó,” Yelana lầm bầm. “Chúng ta cũng sẽ cần anh ấy.”

Pháp sư nheo mắt nhìn về phía chân trời khắc nghiệt, nơi đại dương gặp bầu trời. Giống như thép thô chống lại bộ lông của một con gấu lớn.

Honeymaren nhìn cô chằm chằm.

Rồi, cô ngồi dậy - mắt sắc lạnh.

“Bạn có thấy điều đó không?”

“Mừm.”

Ở đằng xa, ngay trước rìa đường chân trời, họ có thể nhìn thấy ba bóng người mỏng manh trên mặt nước. Mờ nhạt từ xa - như những làn khói trong sương sớm - nhưng ngày càng sắc nét và rắn chắc khi họ di chuyển từ phía nam.

***

Trở lại thư viện, Nisser đang dọn dẹp. Tuyết của Elsa biến thành hơi chỉ bằng một cái vẫy tay, nhưng thiệt hại do lửa gây ra phải được xử lý một cách khó khăn. Mọi người cùng tham gia. Marie đổi thanh kiếm của mình lấy một cây chổi và giúp Gerda quét thảm. Ryder và một người hầu khác gỡ những cành thông cháy đen và những vòng hoa xuống.

Bức chân dung đăng quang của Agnarr cũng bị gỡ xuống và đặt ngửa trên bàn viết - để lại một mảng trên giấy dán tường cháy thành than. Khuôn mặt của cố Quốc vương không còn trong veo nữa. Những cục vàng đông cứng chảy ra từ mũi và một bên mắt của anh ta. Nó sẽ trông thật ngớ ngẩn nếu hình ảnh không có ý nghĩa như vậy đối với các cô con gái của anh ấy. Anna và Elsa đứng xung quanh bức chân dung, lặng lẽ thảo luận về việc trùng tu.

Ở phía bên kia bàn, Olaf lại lấy phấn màu và giấy ra và đang làm lại những món quà của mình. Mattias và Halima đã giúp đỡ - mặc dù người tuyết không buồn vì tất cả sức lao động của mình sẽ bị lãng phí. Thực sự, ngọn lửa chỉ cho anh ấy cơ hội để cải thiện trong những bản nháp đầu tiên.

Kristoff vừa trở về phòng, sau khi trấn an hai con tuần lộc đang rất hoảng sợ ở chuồng ngựa, thì anh nhìn thấy Kai - lon ton xuống hành lang để gặp anh.

“Bệ hạ, thần có tin tức.” Người quản lý lâu đài thở hổn hển. “Ba con tàu -tàu lớn.Treo cờ đế quốc Novgorad. Họ đang ở ngoài khơi, đang tiến đến rất nhanh.”

“Hiện nay?"Kristoff chớp mắt.“Anh ấy đến sớm.”

"Đây là gì?" Marie đến, đặt cây chổi lên vai.

Kristoff tỏ ra thích thú. “Một số tàu đang trên đường đến.” Anh ấy đã nhún vai. “Uh, Marie, em đang đợi ai từNovgorad?”

Cô nhìn anh chằm chằm, đôi mắt mở to với một câu hỏi mà nụ cười của anh đã trả lời. Anh ấy không phải là một kẻ nói dối giỏi.

Marie vượt qua Kristoff và Kai, rồi lao xuống hành lang, những lưỡi lửa đã lan ra từ lưng cô.

***

Cô xuống tòa tháp cao nhất của lâu đài, dùng một tay chống lên ngọn tháp. Gió biển trêu chọc mái tóc và làm xù lông của cô. Hơi thở của cô trở nên nông cạn, tim cô thắt lại trong cổ họng.

“Tôi thấy ba con tàu đi vào

Vào ngày Giáng sinh, vào ngày Giáng sinh

Tôi thấy ba con tàu đi vào

Vào buổi sáng ngày Giáng sinh.”

Ba tàu khu trục lớn, trang bị đầy đủ. Những pháo đài nổi với thân tàu bọc đồng sáng loáng, những cột buồm cao chót vót, trên đỉnh là những lá cờ màu đỏ và vàng, giương rộng để đón gió nam.

“Và những gì trong những con tàu đó cả ba

Vào ngày Giáng sinh, vào ngày Giáng sinh?

Và những gì trong những con tàu đó cả ba

Vào buổi sáng ngày Giáng sinh?”

Marie lướt nhanh trên mặt nước, và lần đầu tiên đôi cánh sinh ra từ lửa của cô dường như quá chậm chạp. Cô nghiêng người và nhắm vào con tàu dẫn đầu - con tàu lớn nhất và được trang bị vũ khí mạnh nhất. Nhưng không có khẩu pháo nào được bắn ra ngày hôm nay.

Nữ hiệp sĩ lướt xuống, né tránh những cánh buồm rộng bằng đôi cánh của mình. Cô nhìn lướt qua khuôn mặt của các phi hành đoàn bên dưới, một số sợ hãi, một số sợ hãi trước sự xuất hiện của cô. Và một khuôn mặt quen thuộc, thuộc về một người đàn ông cao lớn, ngực vạm vỡ với bộ râu đen rậm và đôi mắt vàng ánh lục - đôi mắt ánh lên niềm vui khi anh ta nhìn thấy cô.

Sa hoàng dang rộng hai cánh tay, chiếc áo choàng đỏ rực tung bay xung quanh ông và hát bằng giọng nam trung đang bùng nổ.

“Một ngọn đuốc, Jeannette, Isabelle

Một ngọn đuốc, hãy chạy đến cái nôi.

Đó là Chúa Giêsu, những người tốt của thôn xóm,

Chúa giáng sinh, Mẹ Maria gọi

Ah! Ah! rằng mẹ rất đẹp

Ah! Ah! Hài Nhi mới đẹp làm sao!”

“Anton!” Marie đã khóc. Đôi ủng của cô vừa chạm sàn thì cô lại bị cuốn vào vòng tay của anh trai mình. Đôi cánh của cô tan biến, cũng như lớp cách nhiệt rực lửa của cô - vòng tay anh đủ ấm.

Một lúc sau, hai anh em kéo nhau ra nhìn nhau.

“Bạn đã trưởng thành,” Marie cười.

“Bạn cao hơn,” Anton bối rối.

“Tôi đang đi giày cao gót.” Cô xoay chân để chứng minh, và anh trai cô cười khúc khích kinh ngạc.

“Lạy chúa, vậy là ngài rồi.”

Lúc đó Marie mới chú ý đến phần còn lại của phái đoàn phía sau anh ta. Vợ của Anton - Tsarina Vasilisa - và ba đứa con của họ, Tosia, Aliona và Ivan, tất cả đều mặc áo lông thú và đội mũ bông, lịch sự chờ được thừa nhận.

“Bệ hạ – thưa bệ hạ!” Marie đã quỳ gối hai lần vì họ. Tsarina nghiêng đầu, Tsarevnas cúi chào - cô em, Aliona, với những ngón chân nhọn, và cô cả, Tosia, với ánh mắt lấp lánh dành cho người dì yêu quý của mình.

“Chúng ta có phải cúi đầu trước cô ấy không, nếu cô ấy không còn là hoàng tử nữa?” Tsarevich Ivan bé nhỏ lẩm bẩm. Mẹ anh nhìn anh, và anh làm theo.

“Rất vui được gặp cô, Marie,” Vasilisa thì thầm bằng giọng Slav đặc sệt của mình.

“Còn anh,” Marie đáp, chắp tay sau lưng, để lấy lại chút trang trọng. “Nhưng, điều gì đã đưa tất cả các bạn đến Arendelle, vào thời điểm này trong năm?”

Anton nhe ​​răng cười.

"Bạn không thể đoán Nisse bí mật của bạn?"

Marie nhìn chằm chằm vào anh trai mình, cần một giây để tìm lại giọng nói của mình.

“...Đó là một trong mười hai lần bắn.”

Anh nhún vai và vỗ vai cô. “Tôi đã giật vài sợi dây.”

“Ồ, họ đi thuyền đến Bết-lê-hem,

Vào ngày Giáng sinh, vào ngày Giáng sinh,

Ồ, họ đi thuyền đến Bethlehem,

Vào ngày Giáng sinh vào buổi sáng!

Người Westergaard đi thuyền đến Arendelle với nhiều sự phô trương nhất mà vương quốc tuyết phủ có thể tập hợp được. Những chiếc xe sang trọng dành cho các chức sắc đã bị phá hủy để lấy củi và thảm đỏ ngày nay có nhiều màu hoa cà bụi bặm.

Nhưng điều này không quan trọng đối với Sa hoàng - ông ấy đã mang theo cuộc thi sắc đẹp với mình. Ngay sau khi các tàu khu trục hạ cánh, Hải quân Đế quốc bắt đầu dỡ hàng hóa của họ. Đầu tiên là những vòng hoa thường xanh và cành cây ô rô cho những cột đèn trơ trụi của Arendelle, cùng với cờ phướn và cờ. Những công dân mắt lờ đờ nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy thị trấn của họ rực rỡ trong màu đỏ thẫm Novgorad giàu có, màu xanh malachite rực rỡ và vàng.

“Và tất cả chuông trên trái đất sẽ vang lên,

Vào ngày Giáng sinh, vào ngày Giáng sinh,

Và tất cả chuông trên trái đất sẽ vang lên,

Vào ngày Giáng sinh vào buổi sáng!

Các đồ trang trí chỉ là khởi đầu của một lượng lớn hàng hóa đáng kinh ngạc. Lông và da thô cho áo khoác và bốt mới. Gỗ tươi để làm củi đun và sửa chữa nhà cửa. Thuốc ho và băng gạc. Vàđồ ăn.Những bao bột mì, khoai tây, trái cây sấy khô - táo, sung, nam việt quất, anh đào, mơ, và những lọ củ cải muối và bắp cải. Gà tây và ngỗng béo đông lạnh, thịt nai ướp muối, xúc xích, thịt xông khói, trứng, tôm và trứng cá muối. Những thùng rượu mạnh - vodka, rượu vang, liễn navlika ngọt ngào, sbiten nóng và rượu mạnh yêu thích của Anton.

“Và tất cả các Thiên thần trên Thiên đường sẽ hát,

Vào ngày Giáng sinh, vào ngày Giáng sinh,

Và tất cả các Thiên thần trên Thiên đường sẽ hát,

Vào ngày Giáng sinh vào buổi sáng!

Một chiếc bàn dài được kê ở giữa quảng trường, bày sẵn tiệc tự chọn gồm các bữa ăn nóng hổi được nấu chậm trên đường cho bất kỳ ai muốn. Heo quay, vịt quay, bánh cá hồi chiên giòn. Súp nấm mặn và nước dùng dưa cải bắp. Những đĩa bánh ngọt pirozhki, bánh cuộn nhân nhồi, bánh bao và bánh kếp blini tươi phết mứt và mật ong. Các món tráng miệng cũng vậy - bánh hạt điều và kem bơ, bánh quy nhồi phô mai, bánh cuộn hạnh nhân và anh đào lấy từ quần đảo phía Nam. Và trên hết là đồ ngọt - những thùng đầy kẹo trái cây và kẹo bạc hà xoáy.

“Ai đến đó, gõ cửa như vậy?

Ai đến đó, gõ như vậy?

Mở ra, tôi đặt một món ăn

Bánh ngon em mang về đây

Cú đánh! Cú đánh! Hãy mở cửa!

Cú đánh! Cú đánh! Hãy tổ chức một buổi dạ tiệc hoành tráng nào!”

Anton là trung tâm của tất cả, múc thịt lợn với người của mình. Những công dân và thương nhân bị lóa mắt liên tục đến gặp hoàng đế, biết ơn nhưng lại lảo đảo, hỏi Arendelle phải trả giá như thế nào cho tất cả những điều này, Sa hoàng mong đợi được đáp lại điều gì. Ông nhấn mạnh rằng đây là những món quà. Quà tặng cho Arendelle, cho em gái anh ấy.

Cô ấy hát, và anh ấy hát với cô ấy -

“Và tất cả các linh hồn trên trái đất sẽ hát,

Vào ngày Giáng sinh, vào ngày Giáng sinh,”

“Và tất cả các linh hồn trên trái đất sẽ hát,

Vào ngày Giáng sinh vào buổi sáng !”

Chương 5: trái tim đến trái tim

Văn bản chương

trái tim đến trái tim

Hai người phụ nữ cưỡi nai đi xuống sườn núi, qua hàng rào và vào thị trấn Arendelle.

Cảm giác như họ đang bước vào một đất nước khác - những con đường buồn ngủ xám xịt giờ trở nên ồn ào và sống động. Họ vượt qua những người buôn bán đang mặc cả bằng ba thứ tiếng, cưỡi ngựa qua những bản nhạc của những người hát rong, và len lỏi quanh các nhóm binh lính. Những người lính nước ngoài, với chiếc áo khoác đỏ tím, nụ cười thân thiện, chiếc nỏ đeo sau lưng.

Khi họ bước vào quảng trường thị trấn, một người lính có khuôn mặt trẻ con nói với những người phụ nữ “Chúc mừng Yule!” thông qua một giọng Slavic nặng nề.

Honeymaren mím môi lại. Cô liếc nhìn Yelana, người cũng đáp lại cái nhìn đó.Đôi mắt sắc bén.

Nhưng trước khi Honeymaren có thể đối mặt với mối đe dọa mới này, có một điều khó khăn hơn nhiều mà cô ấy cần phải đối mặt. Cô tìm kiếm đám đông xung quanh bàn tiệc, những khuôn mặt nóng lên bởi hơi nóng và tiếng cười -

“Em yêu!”

Đó là Anna.

Nữ hoàng chen qua đám đông với vẻ mặt quả quyết, và Honeymaren gần như muốn chạy lại. Nhưng cô có thể cảm thấy cái nhìn của Yelana nhìn cô - nghiêm khắc, nhưng khích lệ. Cô lấy lại tinh thần, và xuống ngựa.

Anna tiến thẳng đến và nắm lấy tay cô.

“Honeymaren - em ổn chứ?”

“Tôi sẽ,” Honeymaren nói. Cô buộc mình phải nhìn vào đôi mắt của Nữ hoàng, màu xanh đại dương, giống như sự phản chiếu của màu thiên thanh nhạt của em gái cô. “Anna, tôi cần xin lỗi bạn - và gia đình bạn, vì đã làm hỏng Yule của bạn. Đó là một trò chơi khăm ngu ngốc vượt quá tầm kiểm soát.”

Anna mỉm cười, tha thứ, nhưng với một góc cạnh.

"MỘTThực ratrò đùa ngớ ngẩn. Nhưng nó ổn. Ryder đã nói với chúng tôi về những gì bạn đã trải qua, vì vậy -”

"Tôi đã trải qua những gì?" Honeymaren lặp lại, tự hỏi anh đã nói bao nhiêu. Bao nhiêu anh có thể nói.

“Chỉ trong năm nay thôi.” Anna thở dài, gần như bật cười. “Bạn biết đấy, Arendelle là tất cả những gì tôi có. Tôi không bao giờ muốn sống ở bất cứ nơi nào khác, tôi không thể tưởng tượng được việc bị ép buộc. Tôi không biết điều đó sẽ làm gì với tôi.

Anna không thực sự hiểu - nhưng cô ấy hiểu rằng mình không hiểu, và Honeymaren đánh giá cao điều đó. Cô ấy cười với cô ấy và Anna siết chặt tay cô ấy.

“Và này - không ai chết cả! Chúng chỉ là quà thôi.” Anna nhún vai, và lại thở dài. “Hơn nữa, anh trai của Marie đang ở đây, và anh ấy đã sửa chữa mọi thứ.”

“Sa hoàng?”

Bên kia quảng trường, Sa hoàng đã lùi lại một bước khỏi bàn để nói chuyện với Vua của Arendelle. Honeymaren có thể nhìn thấy em trai của cô ấy đi cùng họ - đang đứng phía sau Kristoff, đánh giá người đàn ông kia.

Mặc dù em gái của anh ấy vẫn coi anh ấy là em trai “nhỏ bé” của mình, nhưng Ryder đã không nhỏ hơn cô ấy trong nhiều năm. Và chỉ trong sáu tháng qua, anh ấy đã cao thêm vài inch và vai đầy đặn - thậm chí còn có một chút râu. Nhưng anh ấy trông giống như một cậu bé bên cạnh Anton Westergaard.

Kristoff cũng không khá hơn là bao. Nhà vua cao, nhưng Sa hoàng cao hơn và rộng hơn. Ngực anh là tấm bạt cho tất cả các huân chương danh dự của anh, và chiếc áo choàng nặng nề với viền lông làm vai anh rộng hơn nữa. Anh ta bốn mươi hai tuổi, nhưng những vết sẹo chiến trận nhợt nhạt trên má và những vệt trắng ở thái dương và bộ râu khiến anh ta già đi ít nhất một thập kỷ.

Mắt anh lấp lánh khi gặp Kristoff.

"Trông bạn ổn đấy."

“Anh cũng vậy,” Kristoff trả lời, hơi lúng túng vì căng thẳng. “Bộ râu có tác dụng - khiến bạn trông ổn.”

Đằng sau anh, Ryder khịt mũi. Kristoff liếc anh ta một cái - Anton nhướng mày.

“Uh - tôi có thể giới thiệu người bạn tốt của tôi, Ryder Nattura.” Kristoff hơi lo lắng tránh sang một bên và Ryder bước tới. Anh ta cúi đầu chào thân mật, không có gì quá phô trương, nhưng không hề cụp mắt xuống.

"Uy nghi của bạn."

Anton nghiêng đầu để nhìn xuống anh rõ hơn. "Ồ,cái nàylà ông Nattura của bạn.

Ryder liếc nhìn Kristoff. “Anh viết về tôi à?”

“Thực vậy.” Anton cũng nhìn vị vua trẻ, thích thú. “Anh ấy đã đề cập đến mộtsự liên lạcvới các bộ lạc phía bắc. Mặc dù, tôi đang hình dung một cái gì đó hơi khác một chút.

Kristoff cau mày. “À, không phải -”

“Thật sự?” Ryder ngắt lời, cười toe toét với Sa hoàng, đẩy giọng trầm hơn. “Vì anh ấy nói với tôimọi thứVềBạn. Và đó không phải là cường điệu.

Khóe miệng Anton giật giật. Lẽ ra anh ta đã phản ứng, nhưng sau đó anh ta bị một trong những thuyền trưởng của mình gọi sang một bên - soái hạm của anh ta quá lớn so với bến tàu mà nó đậu.

“Rất vui được gặp ông, ông Nattura.” Anh siết chặt tay Ryder bằng hai tay của mình và tách ra.

Kristoff buông ra hơi thở.

“Thành Cát Tư Hãn,"Ryder thở, cố gắng để không cười. “Giống như một con hải mã học cách bắt tay vậy.” Anh gập bàn tay lại để lấy lại cảm giác ở những ngón tay, và nhìn Kristoff một cách ranh mãnh. “Tôi có nên hỏi nếuAnh tamuốn liếm đá không?”

“Ryder, tôi cầu xin anh,”Kristoff lầm bầm, mặt ửng hồng. “Ông ấy sở hữu nửa lục địa.”

Trong khi đó, ở đầu bàn bên kia, Marie đang chịu đựng sự thẩm vấn của chính mình bởi những người Westergaard phương Đông.

"Chú Marie, chú có phải là công chúa không?" Aliona hỏi từ bên trái.

“Không hợp pháp,” Marie nói với cô ấy. “Và bạn có thể gọi cho tôiDìMaria.”

"Tại sao bạn bị nguyền rủa là một người phụ nữ?" Ivan yêu cầu từ bên phải của cô ấy, bằng một ngụm pirozhki. Bên cạnh anh, Tosia - một thiếu niên - cắn những miếng nhỏ từ chiếc bánh ngọt của chính mình, không đòi hỏi gì ngoài việc quan sát dì của mình bằng đôi mắt tinh ranh.

Marie nở nụ cười nhợt nhạt với tất cả bọn họ.

“Tôi đã bị nguyền rủa trở thành mộtngười đàn ông- bởi cha mẹ tôi, ngày tôi được sinh ra. Sau đó, vào mùa xuân năm ngoái, tôi đã nhận được thanh kiếm ma thuật này và một sự biến đổi kỳ diệu đã xảy ra.” Cô rút thanh kiếm Firebird ra khỏi vỏ, giơ cao lưỡi kiếm, đốt cháy nó với ngọn lửa chói lọi.

Bọn trẻ rất ấn tượng, nhưng không nản lòng.

“Ông nội không thể nguyền rủa mọi người,” Ivan cười khúc khích. Aliona hất đầu về phía Marie.

“Nhưng anh sẽ cưới Elsa như thế nào?”

Lưỡi dao nguội đi và Marie do dự.

“Chà, chúng ta -”

“Họ vẫn có thể,” Tosia thêm vào. “Nếu họ sử dụng tài liệu của cô ấy với tư cách là một hoàng tử.”

“Không.Aliona đảo mắt. “Người ta không thể kết hôn nếu họ không thể có con.” Rồi cô dừng lại, và quay sang Marie với một ý nghĩ thứ hai. “Có thểbạn có con?"

“Tôi không thể chịu được trẻ con,” Marie châm chọc, rót thêm rượu cho mình. Các Tsarevna cười khúc khích. Ivan nhìn chằm chằm vào thanh thép có dấu chữ rune cổ xưa nằm trên bàn trước mặt.

“Liệu thanh kiếm có làm điều đó với bất cứ ai chạm vào nó không?”

Marie cân nhắc điều này.

“Bây giờ, điều đó tôi không biết -”

“Phải,” Chim Lửa nói.

Cô xuất hiện trên mép phẳng của lưỡi kiếm và nhảy vài bước về phía cậu bé.

“Tôi cháy thật. Đúng với bất kỳ ai, nếu hiệp sĩ của tôi muốn điều đó.”

Cô gật đầu với Marie. Marie nhìn chằm chằm vào con quỷ nhỏ, cố gắng xử lý phạm vi sức mạnh của chúng.

“Kotyata!”

Một lời khiển trách gay gắt đã thu hút sự chú ý của tất cả họ. Tsarina Vasilisa nhanh chóng đến bên cạnh bàn của họ, những chiếc váy phong phú quét qua phía sau cô. Theo đúng nghĩa của bà, bà là một nhân vật uy nghiêm, giống như một chiếc bình lớn được trang trí công phu bọc nhung và lông thú, với đôi mắt xám sáng lấp lánh nhìn xuống những đứa con của mình.

“Chúng ta đã học được gì về việc quan tâm đến công việc kinh doanh của mình?”

“Xin lỗi, dì Marie,” Aliona và Ivan đồng thanh, mắng mỏ.

“Con xin lỗi,” Tosia lẩm bẩm sau khi bắt gặp ánh mắt nghiêm nghị của mẹ cô.

“Tốt,” Vasilisa nói. “Bây giờ, hãy đi chơi với người tuyết ngộ nghĩnh nào.”

Aliona và Ivan lau tay và chạy ra sân, nơi Olaf đang cố gắng cứu một đĩa bánh kringle từ một cặp tuần lộc. Tosia nhìn mẹ một lúc lâu, đo lường rồi đi theo.

“Hãy tha thứ cho họ,” Vasilisa thì thầm với Marie. “Tính tò mò còn tệ hơn cả bệnh đậu mùa ở lứa tuổi của chúng.”

“Ồ, không sao đâu.” Marie nhún vai. “Câu hỏi của họ chỉ là tự nhiên.”

“Và câu trả lời có thể nguy hiểm. Đặc biệt là từ quỷ, phải không?”

Tsarina giữ giọng nhẹ nhàng, nhưng nheo mắt nhìn thanh kiếm trên bàn. Firebird không còn ở dạng vật chất nữa, nhưng những chữ rune trên lưỡi kiếm phát sáng với ánh sáng lập lòe.

“Vâng,” Marie đồng ý, lấy vũ khí của mình và tra vào vỏ. “Tuyệt đốinguy hiểm. Nhưng Firebird không xấu xa, cũng giống như một thanh kiếm là xấu xa.”

“Nhưng một thanh gươm thì khôngvô hại,”Vasilisa ép. “Và ma thuật không phải là một món đồ chơi.”

“Càng có thêm lý do để học sớm và an toàn. Tôi thấy Ivan có một thanh kiếm luyện tập -”

“Marie,” Tsarina ngắt lời cô ấy. “Người của tôi đã biết đến Firebird từ rất lâu trước khi cô ấy có hiệp sĩ. Tôi tôn trọng những gì cô ấy đã làm cho bạn. Tôi không muốn cô ấy nói chuyện với các con tôi.”

Cô ấy nói điều này mà không hề tỏ ra ghê tởm hay ác cảm với chị dâu mình. Chỉ là sự khẳng định lạnh lùng về quyền lực tuyệt đối. Marie run sợ và nhìn xuống đôi bốt của mình.

“V-vâng. Đã hiểu, thưa bệ hạ.”

"Tại sao?" Honeymaren hỏi.

Marie và Vasilisa nhìn quanh người phụ nữ mặc đồ len và da nai đang đứng sau Marie một chút. Cô ấy đã lắng nghe toàn bộ cuộc trò chuyện, và bây giờ cô ấy đã tiến tới, để thách thức Tsarina.

"Bạn sợ cái gì?" Cô ấy yêu cầu. “Cô ấy không thể nói với họ bất cứ điều gì chưa đúng.”

Vasilisa trao cho Honeymaren một nụ cười mơ hồ, như thể cô ấy không nghe thấy lời nhận xét trước đó.

“À - đây hẳn là một trong những vị khách quyến rũ của Arendelle.”

“Em yêu,” Honeymaren nói. “Và bạn phải là nữ hoàng. Cũng là khách.”

Môi cô ấy cong lên khi cô ấy nói “nữ hoàng”, như thể đó là từ thô tục nhất mà cô ấy biết.

Trong một khoảnh khắc, Tsarina nhìn người phụ nữ bộ lạc với vẻ mặt kỳ lạ, đầu cô ấy nghiêng sang một bên. Sau đó, đôi mắt xám của cô ấm lên một cách gần như dịu dàng.

“Tội ác của Vua Runeard đối với người dân của bạn thật thấp hèn,” cô ấy nói với cô ấy, với một nụ cười gượng gạo. “Tôi xin lỗi vì thời gian đã cướp đi sự trả thù mà bạn mong muốn.”

Lời còn lại Honeymaren. Cô ấy có thể thực sự có ý đó? Nhưng bằng cách nào đó, đằng sau đôi má phúng phính và lớp trang điểm, vẻ mặt của nữ hoàng ẩn chứa một nỗi đau - không phải sự đồng cảm nông cạn, mà là nỗi buồn và sự phẫn nộ thực sự đã khắc sâu đến mức nó trở thành một phần con người bà. Nỗi đau mà Honeymaren biết - giống như nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của chính trái tim mình qua một đường hầm dài trong đôi mắt của người lạ này.

Vasilisa tiếp tục.

“Ở phía đông, chúng tôi không thô lỗ với các nước láng giềng như vậy. Đế chế Novgorad là nơi sinh sống của nhiều dân tộc - kể cả những bộ lạc như của bạn. Những người tham gia làm như vậy theo lựa chọn, vì sự thịnh vượng chung.”

“Chà, điều đó không đúng,” Marie lên tiếng, khóe miệng nhếch lên một cách gượng gạo. "Họchọn -sau bệnh dịch, chiến tranh và sự cống nạp mà bạn yêu cầu bằng lông thú.

Hai đốm hồng trên má của Tsarina.

"Đó là mộtđơn giảnquan điểm củadàilịch sử," cô gắt lên, lỗ mũi phập phồng. Rồi cô hít một hơi và lấy lại bình tĩnh. “Nhưng, có lẽ chúng ta đang hiểu lầm. Cô Honeymaren và tôi không nói tiếng mẹ đẻ của chúng tôi.” Cô ấy đã cúi đầu tử tế. “Lợi ích của quy tắc thống nhất có thể được thảo luận vào lúc khác. Xin lỗi."

Nói xong, Tsarina rời xa cả hai người để đoàn tụ với chồng.

Honeymaren nhìn cô ấy đi, chớp mắt vài lần, như thể một câu thần chú đã bị phá vỡ. Sau đó, cô liếc nhìn đối thủ và hậu vệ của mình. Marie bắt gặp ánh nhìn của cô với một nụ cười nhỏ.

“Em yêu.”

“Marie,” Honeymaren trả lời với vẻ mặt nhăn nhó. "Tôi xin lỗi -"

“Ồ, đừng thế,” Marie nói với vẻ mỉa mai. “Tôi đã mất rất nhiều kẻ thù trong năm qua, thật tuyệt khi có thêm một kẻ mới.”

Honeymaren nhìn lên bầu trời - một lời cầu nguyện cho sự kiên nhẫn với người phụ nữ này.

“Tôi không muốn trở thành kẻ thù. ..Hoặc bạn bè,” cô nói thêm.

Marie gật đầu và cân nhắc một lúc.

"Thế còn…đồng minh?”

Cô ấy đưa tay ra - một số vết muội than trong lòng bàn tay cô ấy. Honeymaren lấy nó.

“Đồng minh.”

Họ buông tay một cách nhanh chóng. Sau đó, vẻ mặt của Marie điềm tĩnh lại và cô lén lút liếc nhìn xung quanh họ.

"Bây giờ, với tư cách là đồng minh, có một vấn đề tôi muốn thảo luận với bạn." Cô ấy kéo một chiếc ghế cho Honeymaren để nói một cách tự tin.

"Được rồi?" Honeymaren ngồi, có chút dè dặt.

"Đó là về anh trai của bạn."

***

Ice Master đứng một mình, trên bức tường lâu đài xung quanh sân trong, đã lùi một bước khỏi các lễ hội trong thị trấn. Cô ấy nói rằng đó là vì các bữa tiệc có thể khiến cô ấy hơi choáng ngợp - không phải vì cô ấy đang tránh mặt bất kỳ ai.

Một cảm giác sợ hãi quen thuộc bóp chặt bụng Elsa. Đảo lộn những suy nghĩ về cảm xúc, ký ức về sự xấu hổ, mắt bão đe dọa sẽ kéo cô xuống. Ngay khi cô ấy nghĩ rằng cô ấy biết tất cả những cách cô ấy có thể làm tổn thương mọi người -

Cô thở ra.

Nó xảy ra. Cô ấy đã làm tan nát trái tim của ai đó, nhưng nó vẫn xảy ra.

Elsa biết rằng cuối cùng cô ấy sẽ lại tham gia bữa tiệc. Cô ấy đã từng muốn. Nhưng hiện tại, cô cần không gian. Không gian sạch sẽ và mát mẻ - mọi người rất lộn xộn.

Bên dưới, Elsa có thể thấy sự hỗn loạn đang diễn ra trong sân. Ba đứa trẻ, hai chú tuần lộc và một người tuyết đang tranh nhau một chiếc khay đựng kẹo dẻo. Cô mỉm cười - và có một ý tưởng. Một cách để nâng cao kịch tính, mà chỉ một Ice Master mới có thể làm được.

Cô ấy giơ hai tay lên, mang theo tất cả nỗi sợ hãi, sự sợ hãi băng giá và đẩy chúng ra bên ngoài - thành một thứ gì đó đẹp đẽ.

Ma thuật màu xanh bạc chảy vào sân trong. Bờ tuyết bắt đầu dịch chuyển và dâng cao. Những bức tường tuyết dày đặc vỡ tung - khiến lũ tuần lộc giật mình, lũ trẻ con hét lên. Xây dựng thành hai pháo đài tuyết kỳ diệu - hoàn chỉnh với cầu kéo, pháo đài, lỗ nhìn bí mật, cổng sally và tháp - một góc cạnh như của lâu đài Arendelle, và một xoắn như mái vòm củ hành Novgorad, trên đỉnh có hai lá cờ màu.

Olaf với đĩa kringle chạy vào pháo đài đầu tiên - những người khác chạy đến pháo đài thứ hai.

Nó thò cái đầu nhỏ của nó quanh cổng và thấy nó ở một mình.

“...Tosia?” Anh gọi đồng minh cũ của mình. "Bạn là bạn của tôi! Làm thế nào bạn có thể phản bội tôi?

“Phản bội là cách tôi thể hiện tình cảm!” cô gọi lại.

"Tốt thôi. Tôi cũng yêu bạn!"

Một loạt quả cầu tuyết đáp lại anh ta và anh ta vội vàng kéo cây cầu lên.

Đó là năm trên một. Theo lệnh của Tosia, Ivan và đàn tuần lộc bắt đầu đập phá cây cầu kéo, trong khi Aliona tích trữ những quả cầu tuyết, chuẩn bị cho cuộc bao vây. Mọi thứ có vẻ tồi tệ đối với người tuyết nhỏ - nhưng sau đó, kỵ binh đã đến.

“Vì Arendelle!” Nhà vua và Nữ hoàng lao vào cuộc chiến - Anna cưỡi trên vai Kristoff, ném những quả bóng tuyết vào những kẻ xâm lược.

Đội hình đôi vợ chồng gần như mất thăng bằng ngay lập tức - vấp ngã bởi IvanHickory Hawk. Nhưng họ đã đủ để thậm chí lĩnh vực này. Ivan cố gắng tóm lấy Kristoff, người đã giữ Tsarevich bé nhỏ bằng một tay. Anna trao đổi các bức ảnh với Aliona qua thành lũy - cả hai đều cách nhau một dặm.

Cuối cùng, Kristoff đã để Ivan chiến thắng và hạ gục anh ta trong một trận trượt tuyết. Anh bắt gặp ánh mắt của Anna trên đầu đứa trẻ. Mặt cô đỏ bừng, vì tiếng cười, nhưng cũng là một thế giới cảm xúc mới lạ thường - một thế giới mà cô biết anh cùng chia sẻ. Một điềm báo và hứa hẹn cho nhiều mùa đông sắp tới.

Ivan bỏ chạy, ẩn nấp khi những cánh tay tách rời của Olaf lao xuống bức tường. Kristoff ngồi dậy - và có thứ gì đó cứng rắn huých vào vai anh.

Đó là Sonja, Sven phía sau cô ấy một chút. Con nai cái đang ngậm thứ gì đó trong răng. Cô đặt nó vào lòng anh - một gói nhỏ hình chữ J, bọc trong giấy thường và buộc bằng dây bện.

Anh xé nó ra - và nhìn chằm chằm một lúc.

“Đây… là một con dao à?” anh hỏi họ.

Con tuần lộc - là tuần lộc - không nói gì. Đằng sau họ, anh có thể thấy Ryder đang đứng ở lối vào sân trong. Lải chân, không nhìn Kristoff mà nhìn Anna và những đứa con của Sa hoàng.

Một quả cầu tuyết đập vào đầu Kristoff.

Anh lại nhìn vợ, ra hiệu tạm nghỉ. “Uh, tôi phải -”

"Được rồi!" Cô ấy giơ ngón tay cái lên và quay lại trận chiến - đúng lúc để nhận một quả cầu tuyết chính xác từ Tosia. Kristoff đi về phía bạn mình.

Những con tuần lộc liếc nhìn nhau - Sonja lưỡng lự, Sven hào hứng - và đi theo anh ta.

“Ryder… anh…. Bạn đã làm điều này?

Tử tế, nghiêm túc, nhưng có vẻ thận trọng trong giọng nói của Kristoff, hơi thở của anh ấy nghẹn lại. Mắt anh dán vào con dao, vào sự phức tạp của đường nét, đường cong của tay cầm, vì vậy anh không cần phải nhìn lên -

“Không - tôi đã làm được,”Ryder nói bằng giọng Sonja của mình.

Kristoff bật cười.

“Uh, không, cô ấy không làm thế,” Ryder nhanh chóng sửa lại, cười phá lên. “Tôi đã làm, nhưng nó thực sự .. Đó là đểSven, từsonja.” Anh vỗ về hai con nai và đưa khuôn mặt lông bông của chúng lại gần nhau. “Cô ấy muốn làm điều gì đó thực sự đặc biệt cho anh ấy. Vì vậy, tôi đã sử dụng -”

“Xương gạc của Sven,” Kristoff nhận ra, rút ​​con dao ra. “Và sau đó vỏ bọc là -”

“Của Sonja. Với -"

“- cà rốt và quả mọng,” Kristoff hoàn thành.

"Phải."

Mắt họ gặp nhau.

“Đây là…” Kristoff bắt đầu, sau đó anh ấy dừng lại và tiếp tục là Sven. “Đây là thứ đẹp nhất tôi từng thấy. Ôi, Sonja! Tôi không thể tin rằng bạn sẽ làm điều này cho tôi.”

Sven chớp mắt với Sonja. Sonja chớp mắt đáp lại.

“Hãy tin đi, em yêu,”Ryder nói như Sonja.“Vì bạn là con nai đẹp nhất mà tôi từng thấy -Được rồi, hai người,” Anh ngắt lời, đẩy mõm cô một cách tinh nghịch. “Có những đứa trẻ xung quanh. Chúng ta nên cho họ không gian -"

“Ừ, đôi uyên ương. Nai,” Kristoff sửa đổi.

"Em yêu!" Anna gọi anh. “Họ đã chiếm được bức tường bên ngoài!”

“Có vẻ như bạn cần thiết,” Ryder nói. Kristoff gật đầu với một nụ cười nửa miệng.

“Trách nhiệm vụ. Vì vậy, tôi sẽ -”

“Được rồi, và tôi sẽ -”

“- Yeah…” Anh nhìn xuống con dao - sực nhớ rằng anh đang cầm nó - và móc nó vào thắt lưng. “Nhưng, cảm ơn.”

Ryder mỉm cười với anh. "Chắc chắn."

Kristoff quay lại trò chơi. Sven đi theo anh ta, với một cái khịt mũi chào tạm biệt Sonja. Cô ở lại với Ryder, người nán lại thêm một hoặc hai phút ở cổng. Không xem trò chơi, nhưng bầu trời. Mây xám mờ. Trời đã tối trở lại rồi.

Người đàn ông và đàn tuần lộc rời sân và bắt đầu cuộc đi bộ dài trở lại qua cây cầu. Tiếng la hét và tiếng cười của đôi vợ chồng trẻ và những đứa trẻ xa dần sau lưng họ, hòa vào tiếng sóng ào ạt bên dưới.

***

Honeymaren tìm thấy chúng gần bến cảng. Trên một bờ đá, dưới bóng núi, nhìn những con thuyền lạ lướt đi trong đêm.

Trong khi Sonja ngồi canh thức, Ryder chơi một trò chơi với linh hồn gió, ném đá trên vịnh hẹp. Linh hồn đã cho những viên đá quay thêm một chút, làm chúng nảy lên khỏi mặt nước theo từng ngón tay và những vòng lặp - luôn đưa chúng trở lại bờ.

“Anh ấy thích nó,” Ryder nói sau một lúc. "Nhưng.."

Anh ta chộp lấy một hòn đá nặng hơn và ném nó xuống nước - quá nhanh để linh hồn có thể bắt được. Nó xuyên thẳng qua người cô, với một tiếng nổ lớn. Linh hồn rít lên trên đầu họ - cắn chặt tai Ryder một cách khó chịu - và thổi bay về vùng nông thôn.

Sonja thở dài. Ryder cúi xuống bên cạnh cô, xoa tai và cảm thấy tồi tệ hơn một chút.

Honeymaren mở móc áo choàng và quấn quanh người anh trai. Nó vừa với vai của anh ấy hơn của cô ấy. Cô ngồi xuống bên cạnh anh. Anh nhắm mắt và dựa vào đàn tuần lộc.

“Nisse bí mật của tôi là Elsa,” Honeymaren nói. “Muốn biết cô ấy cho tôi cái gì không?”

Không có câu trả lời.

Cô huých anh.

“Chắc chắn rồi,” Ryder hài lòng, không mở mắt.

“Một chiếc khăn đẹp.”

Anh ấy đã mỉm cười.

“Nó bị cháy,” cô nói thêm, với vẻ hài lòng ghê gớm.

Nụ cười của anh mở rộng thành một nụ cười toe toét và anh huých cô trở lại.

“Vâng, nó đã làm.”

“Tôi cũng có cái này, từ người tuyết.” Cô thò tay vào trong chiếc áo chẽn và lôi ra một cuốn sách nhỏ làm bằng tay, đầy những từ được in bằng phấn màu tím, xanh, đen và nâu sáng. “Đó là một câu chuyện.Những cuộc phiêu lưu của Honeymaren Đại đế.”

“Nghe có vẻ hay đấy,” Ryder thì thầm. Anh vò xù bộ lông của Sonja. “Tôi muốn Kristoff là cuộc phiêu lưu của mình. Nhưng, có lẽ… đó không phải là một điều công bằng khi yêu cầu ai đó.”

Anh nhìn chằm chằm ra phía chân trời và quan sát những cột buồm trắng rộng của những con tàu lớn khi chúng ngày càng nhỏ dần, cho đến khi chúng trông giống như những mảnh vỏ sò vỡ.

“Muốn biết quà của anh là gì không?” Honeymaren hỏi.

“Uh, khá chắc là nó cháy rồi.”

"Bạn đang mặc nó."

Anh ngồi dậy, nắm chặt áo choàng của em gái mình - bối rối, gần như hoảng hốt.

"Nhưng -"

“Yelana đã có bạn - đó là của cả hai chúng tôi,” Honeymaren giải thích. “Cô ấy nói rằng người dân của chúng tôi cần một người có thể bước ra thế giới và đại diện cho chúng tôi. Một người có thể mặc quần áo phù hợp, nói ngôn ngữ phù hợp, và..” Cô đảo mắt lên trời. “Thử những điều mới.”

Mắt anh sáng lên.

“Nhưng.. làm gìBạnnhu cầu?" Anh ta đã bảo với cô ta.

“Tôi…” Cô hít một hơi thật sâu. “Tôi cần bạn lấy chiếc áo choàng của bố.”

Ryder nao núng, căng thẳng bỏ đi - nhưng Honeymaren nắm chặt vai anh, buộc anh phải lắng nghe.

“Vì vậy, dù bạn đi đâu, bạn sẽ biết rằng chúng tôi luôn ở bên bạn.” Cô ấy giữ chặt tấm len sờn cũ như một chiếc phao cứu sinh. “Và tôi cần bạn đừng bao giờ -bao giờ -quên đi."

***

“Hmmmm hm hm, hmm hm mm mm hmmm hm.”

Marie trở lại lâu đài sau khi hoàn thành các vòng của mình. Cô ấy không cần phải làm chúng tối nay - Anton đề nghị nhờ người của anh ấy thắp đèn cho cô ấy - nhưng cô ấy muốn.

Cô lướt qua sân. Qua một cặp tuần lộc đang chia sẻ địa y trên tảng đá Flemmy. Trên các cháu gái và cháu trai của cô, những người đang chiến đấu với người yêu cũ của cô và người tuyết trên pháo đài tuyết giờ hầu như chỉ còn là đống đổ nát. Về phía anh trai cô, người đang trao đổi những câu chuyện chiến tranh với vị tướng và pháp sư. Đối với chị dâu của cô, người đã quyến rũ chủ quán rượu. Về phía bạn gái của cô ấy, người đã vượt qua nỗi lo lắng của cô ấy và tham gia lại với phần còn lại, và đang trò chuyện với đồng minh mới của cô ấy, Honeymaren. Cố gắng lắng nghe.

Marie đáp xuống bậu cửa thư viện và mở toang cửa sổ. Đôi cánh của cô ấy rung lên và cô ấy bước vào bên trong.

Căn phòng vẫn còn mùi vàng cháy và mùi thảm cháy sém, nhưng giờ nó đã sạch sẽ và tối - gần như là tối. Sau một lúc, Marie nhận ra mình không đơn độc.

Nhà vua đang ở bàn viết của mình. Những bức tranh tô màu và bức chân dung đổ nát của người tiền nhiệm đã được dọn sạch khỏi bàn để đựng các văn bản pháp lý và thư từ, thư tín hoàng gia. Kristoff đang nhìn họ dưới ánh sáng của một ngọn đèn khí duy nhất - nheo mắt qua kính đọc chữ ở phút, một chút lo lắng nảy lên ở chân phải của anh ấy.

Anh ngước lên khi cô bước vào. Marie gật đầu với anh ta một cách cộc lốc và anh ta nhếch mép cười.

"Vì thế." Anh gập gọng kính lại và tựa lưng vào ghế. “Tôi, uh, nghĩ rằng Anna khá ấn tượng với sô cô la. Tôi có nên lo lắng không?"

"VềTôi?” Marie đảo mắt, với một vẻ chế giễu nhẹ nhàng. "Ồ,KHÔNG. Bạn cho tôi thấy…"

Lông mày anh nhíu lại, nhưng anh sẽ không để cô bước vào đầu mình lần thứ hai. Anh nâng ly.

"Rượu mạnh?"

Cô nhướng mày.

"Được rồi."

Anh đứng dậy khỏi bàn, duỗi thẳng lưng và bụng. Marie chú ý đến con dao mới trên thắt lưng của anh ta.

Kristoff lấy cái chai đã mở và rót ra một ly cho cô ấy và ly thứ hai cho anh. Sau đó, anh đến gặp cô bên cửa sổ, nhìn ra vương quốc.

Trong khi anh uống, Marie ngắm nhìn thứ chất lỏng ngọt ngào màu hổ phách - vừa được đưa lên thuyền từ Novgorad.

"Bạn biết Anton sẽ đến, phải không?"

Kristoff gật đầu.

“Tôi đã nói với anh ấy, khi bạn và Elsa định làm tan băng ở cảng. Anh ấy muốn nó là một bất ngờ.”

"Nó là…."

Đôi mắt cô xa xăm. Cô đưa ly lên môi nhưng không uống. Môi cô mỏng và mím chặt vào nhau, giống như cô đang ngậm thứ gì đó trong miệng.

“Anh cũng vậy,” anh thì thầm, quan sát cô.

"Cái gì?"

Anh ấy đã nhún vai. “Cái đó. Giống như… cảm giác như bây giờ bạn đã có một gia đình.

Marie cười, sửng sốt.

"TÔIcómột gia đình,” cô quả quyết với anh. “Rất nhiều vàrất nhiềucủa gia đình.”

"Tôi biết." Anh mỉm cười với cô, kiên nhẫn. "Tôi cũng thế."

Nhà vua và hiệp sĩ cùng nhau quan sát sân trong. Họ nhìn thấy Anna và Elsa ở nhà, chơi trong tuyết. Đêm mùa đông rộng lớn và trong xanh, nhưng hai chị em xuất hiện cùng nhau thật rực rỡ, sự bùng nổ của màu tím, hồng và vàng dâu của Anna, viên pha lê đa sắc lấp lánh của Elsa - dường như họ có sự phát quang của riêng mình. Như một ngọn lửa trại để mọi người xung quanh tìm hơi ấm.

Một cái bóng rộng phủ lên hai chị em. Anton Westergaard, trong chiếc áo choàng viền lông, trông giống như một con bướm đêm lớn mờ mờ bên rìa ánh sáng của họ. Hoặc một con sói. Anna nói điều gì đó với anh ta và anh ta cười - một âm thanh trầm ấm, đầy tính gia trưởng tràn ngập bầu không khí lạnh lẽo.

"Bạn nghĩ sao?" Kristoff hỏi Marie, đang quan sát Sa hoàng một cách cẩn thận. “Anh ấy là anh trai của bạn. Anh ấy muốn bảo vệ và cung cấp cho chúng tôi - hay anh ấy chỉ đang cố gắng tiếp quản?

“Ông ấy là một vị vua,” Marie nói. “Đó là sự khác biệt giống nhau.”

Kristoff nhăn mặt và đặt ly xuống. “Ông ấy muốn tôi thực hiện chuyến đi đến Novgorad, để hoàn tất hiệp ước thương mại và quốc phòng. Anna sẽ không đi đâu - chuyến đi sẽ kéo dài ít nhất một tháng, và Arendelle sẽ không thể thiếu sự lãnh đạo trong thời gian dài như vậy.”

"Chà, tôi không đi." Marie nhấp một ngụm rượu brandy. “The Firebird sẽ là mộtgây tranh cãiđại diện cho Novgorad. Và… tôi cũng vậy,” cô nhẹ nhàng nói thêm.

“Tôi hiểu rồi.” Anh nghiêm túc nhìn vào mắt cô. “Nhưng không thể chỉ có mình tôi được.”

“Chỉbạn,” Marie lặp lại.

Cô xoay ly rượu của mình một lúc, cân nhắc. Cân nhắc tất cả những gì cô đã được nói với tất cả những gì cô đã đoán.

“Bắt lấy Ryder.”

Kristoff chớp mắt. “Ờ. Bạn nghĩ?"

Cô cười khẩy trong sự hài hước khô khan.

“Tại sao lại đặt tương lai vào tay một gã tuần lộc bốc mùi, trong khi bạn có thể cóhai?"

Kristoff kích thích cô ấy.

"Chào -Ryderlàtuyệt vời.Anh ấy còn trẻ, nhưng anh ấy thông minh. Anh ấy đã trải qua rất nhiều. Thế giới đã cho anh ấy thấy mọi lý do để không tin vào nó, và điều đó không ngăn cản anh ấy cho nó một cơ hội.” Anh nhìn xuống sân, nơi anh có thể thấy bóng dáng nhỏ bé của người bạn mình bước thẳng đến chỗ hoàng đế, không chút do dự. Một nụ cười nở trên miệng Kristoff và anh thở ra một hơi kinh ngạc. “Anh ấy là một trong những người dũng cảm nhất mà tôi biết.”

“Đúng vậy,” Marie đồng ý, quan sát anh. Vì vậy, nó đã được quyết định.

Marie uống xong, bước ra khỏi cửa sổ. Cô vỗ vai anh trên đường ra ngoài.

Cô để người đàn ông trên núi một mình, ở nơi mà trước đó có biết bao nhiêu vị vua, hoàng hậu và nhiếp chính tạm thời của Arendelle. Được gọi đến một cuộc hành trình của riêng mình.

Câu trả lời có thể nguy hiểm.

Nhưng cách duy nhất để thoát khỏi mớ hỗn độn là vượt qua.

***